托福是英語“TOFEL”（Test Of English as a Foreign Language的縮寫）的漢語音譯，Tofu是漢語“豆腐”的英語音譯。TOFEL與豆腐的翻譯體現了人類的某種相似性：在遇到一些難以意譯的外國詞語時，乾脆直接使用音譯。

托福與豆腐、TOFEL與Tofu，聽起來都很接近。你如果對一個具有語音識別能力的電腦說：“烤豆腐去”，他很可能就會理解成：“考托福去”，畢竟現在托福是一個熱門詞。但你如果在鄉村里對鄰居的老大伯說：“考托福去”，那麼他肯定會理解為：“烤豆腐去”。在他眼裡，“烤豆腐”比“考托福”具有更大的優先權。

雖然托福與豆腐在語音是十分相似的，但是這兩個詞卻有很大的差別。

托福除了音譯之外兼有意譯的意味。畢竟，相當部分托福高分的學生可以“托”這個考試的“福”，申請到美國高校的獎學金，就可以高枕無憂地前往美利堅合眾國深造了。另外，“托福”這個詞的翻譯顯示了中國人“與人為善”的一面（當然，中國人也有“蠻夷戎狄”的另一面）。為什麼TOFEL不翻譯成“托弗”或者“拖福”呢？這個原理跟“英國”、“美國”、“德國”的翻譯原理是類似的。

而《新牛津英語詞典》裡對“Tofu”的解釋是：“curd made from mashed soya beans, used chiefly in Asian and vegetarian cookery. Origin from Japanese tofu, from Chinese doufu.”從這個詞條，我們可以知道，英文的“Tofu”主要還是來源於日本的“tofu”，“Tofu”應該是一種音譯。

托福是一種考試機制，它的形式有普通考試（即一般的托福考試）、口語考試（TSE）和作文考試（TWE）；豆腐是一種具有中國特色的飲食，它的花樣有清蒸豆腐、炸豆腐、臭豆腐、五香豆腐、豆腐花、豆腐漿和豆腐湯等。

中國也有中國式的“托福”――漢語水平考試，只不過不如英語的“托福”有名；而“豆腐”是中國人獨特的飲食文化，在其上甚至還綿延了很多中國文化。

托福是熱烈的，但估計不會一直熱烈下去；豆腐是清淡的，卻已清淡了幾千年，相傳豆腐的製法始於漢淮南王劉安（《辭源》“豆腐”詞條），以後恐怕還要再清淡下去。托“托福”的福出去的學子到了國外，卻往往懷念起了清淡的“豆腐”――“豆腐”竟成了鄉愁的代名詞。

托福可以改變一個人的一生，但不會影響大部分人的生活；豆腐不會改變一個人的一生，但可以影響大部分人的生活。

兩個由若干筆劃構成的東西――“托福”與“豆腐”――居然被人類思考出這麼多東西，恐怕住在天堂的上帝又在發笑了。