下面這篇文章刊登在2001年5月的Physics Today上。因為Physics Today雜誌的權威性，我認為這篇文章在今後幾年內必成為中國物理學生出國指導的經典泛讀，特花兩個小時將它全文譯出，供大家參考。

Dropout Rate among Chinese Physics PhD Students Seems High; Community Considers Why

　　在美國物理專業的研究生中，有超過一半的學生來自國外，所以不奇怪，有那麼多人在讀博士期間跳槽到諸如計算機科學和電子工程的領域。從中華人民共和國（PRC）來的學生在所有留學生中比例最大，一直是大家憂慮的焦點。“這些學生本可以堅持下去，最終找到一個和物理有關的職業。作為教員，他們讓我們覺得很失望。”賓夕法尼亞州立大學的Moses Chan說。“我們喜歡物理。我們覺得這是一種浪費。”

　　雖然跳槽的範圍還沒有完全弄清楚，但是在過去的幾年中，該問題早就上了各物理系的議程。一些物理系有鑑於中國學生的高跳槽率，修改了他們的博士培養計劃，以期留住大部分的學生。另一些物理系則不再樂意接受中國學生。誠然，中國物理留學生的人數在過去的幾年內有所減少，但仍占了物理留學生總數的五分之一強。

　　當然，包括美國在內的各地的跳槽者都大有人在——其它領域的更好的工作機會誘使他們離開物理——但是仍有不少教授懷疑一些中國學生來這兒的目的就是為了跳槽。“像物理、數學、化學這樣的系提供助教的機會，而承擔助教的學生更容易獲得簽證。”Chan說。“我相信肯定有人把物理當作來美國的跳板。”

　　據Chan估計，最近幾年從中國來賓州州立的為數不多的幾個中國學生中，大約有一半沒有完成博士學位。我們也流失了一些本國的學生，他說，“不過原因不同。”

　　“最重要的問題是我們沒有足夠多的本國學生，”Chan說。“全世界學物理的學生越來越少，即便是中國多半也不會例外。”賓州州立每年收到約300份的申請，其中約有一半來自中國，四分之一來自美國。

錄取決策

　　像賓州州立這樣的情況絕不少見，不同學校之間只是稍有差別。最近，加州大學聖塔芭芭拉分校（UCSB）對州外學生的收費規定使得系裡要為留學生承擔更多的費用，所以物理系只有10%的留學生。物理系錄取委員會的Phil Pincus介紹說，這條收費規定現在正在改變，所以物理系想把這個指標提升到20%。無論從文化還是學術的角度，他說，“收留學生都有好處。”

　　但是怎樣才能挑到最好的、最聰明的學生可是一道難題。UCSB物理系今年收到了幾百份來自中國的申請。“我們都不知道該怎麼辦了，”Pincus說。一個學生可能在英語考試中得分99%，但是一到了這兒就不會說話；學生的推薦信可能是自己寫的，因為他們的教授不會英語；中國學生的GRE分數無一例外地偏高，缺乏區分度。

　　事實上，中國的GRE分數如此之高，以至於負責該考試的教育考試中心（ETS）都開始懷疑了。ETS現在正通過中國法庭控告中國最有名的考試輔導機構——北京新東方學校——侵權使用過去的考題，還偷出現階段的考題散發給學生。“在我們起訴他們散發考題的那段時間裡，他們的GRE分數有一個急劇的提高，”ETS的一位發言人Tom Ewing說。

　　因為不可靠的GRE分數和推薦信，錄取委員會經常聽取他們已錄取的老生的意見，紐約Manhattanville學院的物理學家陳章（音）說。他在哥倫比亞大學讀博士學位時曾經當過參謀。如果已經有了比如說上海某個學校的學生，那麼這個大學就有更多的學生被錄取。“真的很隨機。如果中國學生知道這事從頭到尾是怎麼回事的話，他們會幻想破滅的。”陳說。

第一波

　　中國物理學生到美國求學的第一次浪潮發生在八十年代早期，通過中美聯合物理招生考試（CUSPEA）。CUSPEA並不看GRE成績——那會中國還沒有這項考試——而是採用自己專門的考試和面試。在哥倫比亞大學Nobel獎得主李政道的倡導下，很多中國學生受到鼓勵，進入物理學殿堂。該計劃在十年的時間裡每年招收約100名學生。自1989年起該計劃中止，轉而採用其它的評估方法。

　　CUSPEA選拔的學生有較高的博士學位完成率。“那些學生現在為國家在物理方面做出了很大的成績，”賓州州立的Chan說。但是因為他們中的很多人求職的時候趕上了九十年代初的蕭條時期，“有些人現在在華爾街工作，”William Que說。他屬於最早的一批CUSPEA學員，現在是多倫多Ryerson大學的物理學家。“還有一些人在工程公司工作。事實上並沒有很多人還留在學術領域。”

　　黯淡的工作前景仍然是使學生早早離開物理的主要原因。儘管有些中國學生把物理當作進美國大學的手段，康奈爾大學的研究生張乃國（音）說他並不認為這是“一個巨大的陰謀。（從中國來的）年輕人為難以找到物理學職位的現狀感到震驚。”

把學生留住

　　南加州大學（USC）的每年錄取的十來個留學生中，約有超過四分之三的學生來自中國。為了防止這些學生跳槽，學校改變了它的博士學位計劃。USC物理系系主任張圖南（音）注意到有些中國和東歐的研究生想轉行到工科。過了若干年，當他們掙足學分，拿到工科的碩士學位，就草草畢業了。現在系裡鼓勵學生及早開始博士學位的科研工作，並在日後修習更加廣泛的課程。他們仍然可以拿到工科的碩士學位，但是他們比原來有更多的人能完成博士學位。

　　張還是中國海外物理聯盟的主席。他說，人們越來越有興趣在美國引進類似CUSPEA的計劃，它有可能維持在學院機構的層次上，而且範圍不僅限於物理。“我們有可能建立（中美）學校和學校之間固定的交流關係。”

　　事實上，自九十年代中期以來，哥倫比亞大學、紐約大學和紐約城市學院一直和上海復旦大學維持着這樣的交流關係。這個計劃能夠篩選出較好的學生，他們當中很少有半途轉到其它學科的。

　　“過去20年來，中國產生了一批最優秀的學生，”Chan說。“無論如何，中國是一個有12億人口的大國。他們當中必定會有一些喜歡物理的人。”

Lynley HargreavesMay 2001, Physics Today