一個留美科學家的學生相當於幾個中國的新院士？

　　中國留學生滯留海外對中國科技界水平有多少影響？回中國的留學人員與留在美國的人員有多少差別？當然，這兩個問題有連帶關係。

　　雖然歷史上中國有過多個留學潮，但中國留學生大量滯留現象，只在最近一次里才發生。而且主要是在文革後上大學的人群中發生。文革以前大學畢業生，即使是文革後出國過的，大多數都回國了。所以，以前的中國人才中，最優秀的人才基本都是在中國，為中國服務，中國科技界的水平基本沒有受人才外流、和人才不足的影響，科技發展受過體制、經濟發展水平等其它因素的局限。目前，中國在體制、用年青人、經濟發展等方面有許多改進，但是，因為文革後進入大學的優秀人才大量留學，其中留美人才更是大批不歸，造成最優秀的人才中極少回國。

　　有一對簡單的比較，使人不得不覺得吃驚。這裡比較的是最近有人提到中國工程院最年青的院士之一劉德培教授，和美國得克薩斯大學西南醫學中心生物化學系王曉東教授實驗室的一位學生劉雪松博士。

　　劉教授和劉博士都是文革後的大學畢業生和留美學生，又都是分子生物學專業，進行比較較為合適。劉教授據說是湖南醫學院碩士生、1986年畢業於中國協和醫科大學獲博士學位，1990年在美國完成博士後，回中國任北京協和醫科大學基礎醫學研究所研究員，1991年被表彰為“作出突出貢獻的中國博士學位獲得者”；1993年獲“首屆中青年醫學科技之星”；1994年獲衛生部科技進步獎一等獎，獲國家教委跨世紀人才基金與國家自然科學基金委優秀中青年人才基金；1995年獲國家自然科學四等獎，國家傑出青年科學基金與傑出青年學者獎；1999年當選中國生物醫學工程學會理事長、現為中國醫學科學院副院長。1996年劉教授當選為中國工程院院士時不到50歲，是中國工程院屈指可數的幾個不到50歲的院士之一。從這些過程可以判斷說，劉教授是中國視為突出的年青才俊。

　　據介紹劉教授成就是“多年來從事基因表達調控與基因治療研究，發現馬利蘭可開啟成年期胎兒型基因。發現珠蛋白基因小片段增強子與關鍵部位及其對轉移基因表達的作用。建立兩種異常珠蛋白基因的轉基因動物模型”，具體而言是“發表研究論文50餘篇，其中5篇論文被引用144次”。到劉教授當選中國工程院院士的1996年為止，他發表了6篇英文論文，1990年在《美國血液學雜誌》發表一篇論文提出馬蘭可以治療嚴重地中海貧血，這個治療方法沒有被廣泛應用，到2001年，論文被引用了8次（而同一領域1995年Charache等在另一美國雜誌發表另一治療方法，到2001年已被引用283次）。1989年，劉教授因為在美國的研究而在PNAS（美國科學院雜誌）發表一篇第二作者的論文，該文至2001年被引用了108次，1992年，劉教授在美國又發表了兩篇PNAS論文，一篇是第一作者（被引用55次），一篇是第二作者（被引用36次）。這三篇都是把珠蛋白基因引入老鼠，其中劉教授做第一作者的論文是分析調節珠蛋白基因表達的DNA序列。這些工作都是領域裡需要做的研究，在八十年代中期類似研究做的人較多，但是後來大家不太有興趣，因為這類研究有技術性，而思想不多，創新性更少。在中國留學生里這樣的水平是一般。劉教授以這樣的背景回國後，自己有實驗室進行研究，在他當選院士的1996年前，還有三篇英文論文。1994年在《中國科學》有一篇（2001年時被自我引用一次），1995年在《細胞生物化學雜誌》有一篇（迄今無引用），1996年在《自然科學進展》有一篇（2000年自我引用一次），研究工作是劉教授在美國工作的繼續。因為院士推薦一般在當選前一年開始，所以，在劉教授被推薦成院士候選人時，這三篇里有二、三篇可能還不能算在已發表的論文裡面。即使在，也基本上可以說，劉教授當選中國工程院院士的主要學術依據，應該是1989年到1992年發表的論文。其中三篇在美國做的PNAS（一篇第一雜誌、二篇第二作者）大概是主要成就。1996年到2001年，劉教授還有英文論文發表，不過從研究內容到論文發表和引用的情況來看，都不如在美國的工作，性質上，基本是同樣的工作繼續。

　　再來看劉雪松博士的研究水平。劉博士於1996和1997年有兩篇第一作者的論文在生命科學界最難進的《細胞》雜誌上發表，1997年有一篇第二作者的論文在《科學》雜誌。96年的《細胞》論文到2001年已經被被引用了一千二百一十七次。不過，我們不能簡單以引用次數來判斷論文質量，而且還有一個領域研究人員數量的差別。這篇論文是報道發現細胞色素C在細胞死亡中的關鍵作用，是該領域在思想上的一個重大突破，技術上，這篇論文被認為是細胞死亡領域最漂亮地應用了的生物化學。1997年的劉博士第二作者的《科學》論文，是證明一個抑制細胞死亡的分子也是通過抑制細胞色素C的釋放來作用的。這篇論文被引用1399次。它把抑制死亡的機理和促進死亡的機理在分子水平聯繫起來了，也是細胞死亡領域的一個重大進展。97年劉博士的《細胞》論文，是發現細胞死亡信號轉導途徑中的一個新的分子，被引用624次，雖然其普遍重要性不如96年論文。

　　我們這樣列出，不是為了針對劉教授和劉博士二個人，而是用一對例子來比較時方便一些。中國還有比劉教授好的院士，但劉教授不是院士里差的。美國有許多不如劉博士的學生，但劉博士也不是發表這樣水平論文的唯一中國留學生。劉博士的同學也有不錯的，而劉博士的老師王曉東教授就更不用說了。直接看到這樣的差別，會引起許多發人深省的問題。中國工程院在老一代傑出人才逐漸去世後，水平降低到留美學生水平以下嗎？中國支持的研究只是美國一般研究的繼續？一般水平的科學工作者成為中國科技界的領導後，會影響優秀留學生回國嗎？中國會從此失去許多優秀人才嗎？中國會變成美國人才的輸送庫嗎？……