美國最富盛名的大學剛剛獲得了一個證明不斷飆升的學費合理的新理由，這要得益於一名他們自己教授的研究結果。
斯坦福大學(Stanford)經濟學家卡羅琳·霍克斯比(Caroline Hoxby)在一篇新論文中探討了令很多大學生家長感到困惑的一個問題：為什麼和他們當年相比，現在孩子上一所好大學會困難得多·霍克斯比曾在哈佛大學執教，教育問題是她的研究方向。霍克斯比認為，很大一部分原因是，教育市場正走向全球化。這意味着申請最優秀大學的生源範圍擴大，如今包括了很多不同背景和地區的學生，而這些學生可能之前基本都想着上當地學校。
霍克斯比說，這一現象只令上頂尖大學變得更困難。2007年，美國最頂級的5%大學的錄取新生的平均入學考試成績是排在所有考生的前2%，而1962年這一平均成績是排在所有考生的前10%。與此同時，隨着更多的學生眼光提高，其他學校挑選生源的選擇餘地下降。霍克斯比說，現在學生要被大學錄取已經變得更加容易，因為大學的招生計劃總數的增長速度要快於有志於讀大學的高中畢業生數量。
那麼為什麼家長需要為子女上哈佛大學支付如此高的學費？霍克斯比解釋說，這是因為教育價值的增長實際上一直快於學費。根據她推算，從1967年到2007年，那些最頂級大學花在每名學生上的支出以平均每年13%的速度增加，達到了9.2萬美元。而同期這些大學的學費漲幅為平均每年6%。兩者之間的缺口是由校友和其他人士不斷增加的慈善捐款填補的。
霍克斯比說，這項投資是非常值得的。她說，研究發現，即便將慈善捐款考慮在內，那些重點大學的畢業生未來職業生涯的收入要明顯高於非重點大學畢業的學生。研究顯示，投資上一所重點大學的回報率類似於投資股票的長期回報率。
霍克斯比說，這種算法肯定會令頂級大學的管理者感到滿意，令孩子準備申請大學的家長們感到脊背一絲寒意，但這種算法也有自己的限制。舉例來說，重點大學的畢業生可能事業成功只是因為他們恰好能力更出色，更為努力，而具備這種素質的學生即便上的不是那麼頂尖的大學，也能取得成功。
不過，如果你相信這一研究結果，這個世界正變得更加勝者為王。正如霍克斯比所說的，和四十年前相比，現在學生選擇一所大學的重要意義變得更大。對那些稟賦非常高的學生來說，這種關係就越發地大。
