時代周刊: 2009年十大科技發現

美國《時代》周刊12月8日盤點了今年人類在科技領域的十個重大發現

　　找到人類最早祖先

　　身高1.21米，是個女人

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　　身高4英尺（約合1.21米）的“阿爾迪”成為迄今為止人類發現的最古老原始人。她生活在440萬年前，直到1992年被發現。經過17年的探尋和研究，科學家將埃塞俄比亞出土的100多塊碎片拼接起來，並成功復原了她的骨骼模型。今年10月，科學家公布了這一成果。

　　令人吃驚的是，作為人與黑猩猩的共同祖先，“阿爾迪”卻與黑猩猩大不相同。此外，儘管生活在森林中卻能夠直立行走的事實，推翻了此前有關空曠草原地形對於人類兩足發展至關重要的理論。

　　陸地上養殖金槍魚

　　不可能的事，竟然做到了

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　　3月份，澳大利亞槽養的“南方藍鰭金槍魚”開始大量產卵，而且整個過程持續了一個月之久。澳大利亞“清潔海洋”公司首先提出並嘗試了上述方法，其創始人斯特爾表示：“人們說這是不可能的，但現在我們做到了。”

　　由於這種金槍魚肉質鮮美，人類從未停止對它的捕殺。科學家稱從上世紀50年代開始該魚種的數量驟減了90%之多。此前曾有人掌握了在海底養殖“太平洋藍鰭金槍魚”的方法，但陸地養殖“南方藍鰭金槍魚”尚屬首次。

　　月球上發現大量水

　　人類新打算，未來住月球

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　　11月份，科學家們終於肯定地表示，月球上有水，而且數量可觀。10月9日，美國航空航天局（NASA）利用火箭在月球表面撞出一個直徑100英尺的坑，並在產生的碎片中測量到25加侖以水蒸氣和冰的形式存在的水。一些科學家推測，月球兩極的隕石坑中可能有足夠的水源以支持人類宇航員未來的太空殖民。

　　NASA表示，第一要務是確定這些水的來源和總量。這項發現對普通公眾產生的影響更為廣泛而直接，它讓我們對這個近年來被忽視的鄰居重燃激情。

　　證實環境影響基因

　　前輩吸煙，後代可能患癌

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　　隨着10年前人類基因組被破譯，一項被稱為“表觀遺傳學”的新研究領域應運而生。科學家認為人類的基因會因環境影響而發生變化，而這一變化又會被遺傳給下一代。比如，人們在年輕的時候吸煙，可能增加子孫後代患癌的風險。今年10月份，美國加州沙克生物研究院植物生物學教授艾克完成第一幅詳細的“人類表觀基因組圖譜”。

　　通過對比健康細胞與患病細胞的表觀基因，科學家們就能夠找出導致癌症或者其他疾病的表觀基因。這一研究成果有助於遺傳學家更好地了解先天與後天疾病的區別。

　　發現新恆星和行星

　　這顆恆星與太陽非常相似

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　　12月份，一個國際天文學家小組宣稱，他們發現一個類行星天體環繞一顆類似太陽的恆星運行。這顆恆星位於距離地球大約50光年的位置，而類行星的體積相當於木星的10倍到40倍。藉助設在美國夏威夷的“昴宿星團”望遠鏡，科學家得到了恆星和行星的直觀圖像。這是科學家們第一次捕捉到與太陽大小、溫度都相似的恆星。

　　最令人驚奇的是，這顆代號為“GJ758B”的類行星的位置，與恆星的距離類似於海王星與太陽的距離。而此前科學家認為這個位置不可能存在大行星。   

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　　找到治療色盲方法

　　兩隻色盲猴子，看到顏色

　　9月份的一項科學發現表明，人類的重大變革性突破確實能夠將科幻小說轉變成現實。美國一個眼科專家小組把能夠產生辨別顏色的蛋白質的基因注射到兩隻色盲猴子的眼球里，從而使它們有生以來第一次看到紅色和綠色。

　　這項研究無疑讓那些色盲及其他人類視覺疾病的患者看到了希望。

　　機器人自主做實驗

　　電腦的智能，或許超人腦

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　　從酵母細胞中分辨出12種基因的不同作用，這不論從哪個角度來看都是一項不簡單的科學發現，何況完成這個工作的竟是一個機器人。4月份，英國亞伯里斯威斯大學研製的機器人“亞當”成為世界上第一個不依靠人類智能而自主做出新的科學發現的機器人。

　　儘管機器人已經被人類大規模應用，但“亞當”與它們的根本區別在於沒有人類的介入，也能完成工作。其發明者表示，人工智能幾乎具有無限的科學潛能，說不定哪一天電腦也能發現像愛因斯坦相對論那樣的真理呢。

　　現實上演隔空傳物

　　可以期待，人體瞬間移動

　　當美國馬里蘭州立大學聯合量子研究所的科學家們成功在相距1米的原子之間進行了數據傳輸之後，電影《星際迷航》中的遠距離傳物又離我們近了一步。

　　這一突破樹立了“量子信息處理”領域的里程碑。雖然對實現人體瞬間移動沒有太大幫助，對製造超安全、超快計算機卻有着重大意義。

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　　強子對撞機“復活”

　　世界上“最強的機器”誕生

　　11月20日，歐洲大型強子對撞機重新啟動，並實現了第一束質子流貫穿整個對撞機。僅僅10天后，它便創造了質子加速的新世界紀錄。對撞機將兩束質子流加速到了1.18萬億電子伏特的能級，打破了美國費米國家實驗室加速器2001年創下的0.98萬億電子伏特的紀錄，這使得大型強子對撞機真正成為世界上“最強的機器”。

　　歐洲大型強子對撞機位於日內瓦附近瑞士和法國交界地區的地下深處，是目前世界上最大的強子對撞機，它從上世紀90年代初開始設計，來自包括中國在內的80多個國家和地區的約7000名科學家和工程師參與建設。去年9月1日，對撞機正式啟動，隨後因氦泄漏而被迫停止運作。歐洲核子研究中心用了一年多時間進行修理和加固，以避免發生同樣事故。

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　　“基本引理”被證明
　　
     河對岸工作30年，才通橋
　　

　　1979年，加拿大裔美國數學家朗蘭茲提出了一個大膽的革命性構想，將數學中的兩大分支——數論和群論——聯繫起來，從而形成了為世人所知的“朗蘭茲綱領”。朗蘭茲知道證明支撐自己構想的假設需要幾代人的努力，但證明所有這些首先需要一個墊腳石，它被稱作“基本引理”。這項任務的難度大大超出朗蘭茲的預計，實際上人類歷時30年才最終得以完成。越南數學家吳寶珠在過去數年中用獨創性的公式證明了“基本引理”，這一證法的正確性終於在今年獲得認可。

　　這讓全世界的數學家終於鬆了一口氣，因為在過去30年中，數學家在這一領域的工作都是在“基本引理”是正確的並且終將有一天得到證實的基礎上進行的。高等研究院數論學家薩納克這樣形容該成果：“就好比人們在河對岸工作，等着有人能架好這座橋梁。突然之間橋梁架好了，每個人的工作都有了意義。”（王菁）