美國大學校長中流傳着這樣一個笑話，完美的大學沒有法學院、醫學院和橄欖球隊。為什麼？美國卡內基—梅隆大學校長傑瑞德·柯亨教授的理由是：因為它們都很費錢，管理起來要牽扯很大的精力，對我這個資源有限的小型大學來說力不從心。

　 美國卡內基—梅隆大學確實不大，該校創建於1967年，現在擁有本科生5000名，研究生3500名，教師1300名，員工1700名，只有7個學院，可以說是美國最小的研究型大學。學校雖然規模小，可名氣不小，計算機與信息技術方面的水平在全美數一數二。此外，卡內基—梅隆大學還被評為1988－ 1998年間美國大學教育質量提高最明顯的4所高校之一。

　 什麼是大學，大學規模到底要多大？雖然曾任清華大學校長的梅貽琦先生說過，大學是大師之謂也，非大樓之謂也。但在過去一段時間，中專升大專，大專升本科，學院改大學成為一股風氣。“世界上的錢總是不夠花的，大學也不是都要辦成綜合性、大而全的巨無霸。”在“中外大學校長”論壇最後一天的演講中，香港科技大學榮譽校長吳家瑋說，從世界範圍看，高等教育出現了辦綜合性研究型大學的浪潮，英國、澳洲的理工學院升格為大學。但是，大學是分不同類型的。哈佛大學沒有工學院，著名的工商管理學院是以案例教學出名，而非學術。

　 吳家瑋描繪了一個“大專院校譜”：大而全的巨無霸，有幾所就夠了；綜合性，但經過選擇建立了某些卓越點的研究型大學；專業性強的精英學院；傳統的專業和職業學院；特別重視教育的本科生教學型學院；繼續教育學院。其中，在某些方面比較卓越的研究型大學應該是我們追求的方向。“大學本身的資金和能力有限，大學必須進行戰略選擇和規劃。”傑瑞德·柯亨校長說，早在20世紀七八十年代，美國卡內基—梅隆大學就提出要找出自己的比較優勢，利用自己的強項，使強項更強，但不追求在所有領域都領先，要有所為、有所不為。卡內基—梅隆大學找到的優勢就是發展計算機科學，這使得學校由二流變為一流。但學校的本科教育沒有跟上，從第七任校長開始，學校又把戰略規劃的重點放在改善本科生教育上，並投入大量資金。經過10年時間，報考學生增加了一倍，學生的畢業率也大大提高。今年，又從本來用於提高工資的資金中拿出100萬美元用於加強本科生教學。

　 柯亨說：“我們有很多的標準和目標，這些目標都很重要，但是我們的錢不夠。這裡沒有魔術，決策需要勇氣，需要與同事交流。我們遵循的最大原則是比較優勢。作為校長，不堅持學校已有的優勢是不負責任的。我必須對教師講：我們有重點，否則就沒有戰略規劃。講這些話時我不會得到掌聲，但我應該這樣做。”

　 無獨有偶，中國科技大學校長朱清時在演講中也談到了“為與不為”的問題。朱校長以“外界知道不多的真實的中科大”為題介紹學校：錄取新生平均分居全國前列，國內外有很好的聲譽，科研成果多……但學校地理位置偏、周邊環境不發達、政府投資少，在這樣的環境中怎麼創業？朱校長說：“當初確定集中力量研究納米時，有人告狀，說我投機，但我們頂着壓力搞起來，現在一說納米技術，科大是領先的。”

　 吳家瑋說：“中國高校要選准某些領域發展，將來在國際上一提某某學科，人們會說，我知道，中國某某大學是領先的。這個要求看起來低，但實際上非常難達到。”

　 比較出優勢，優勢即特色。在資金、資源有限的情況下，高校該怎樣規劃自己的未來，辦出自己的特色？華中科技大學校長樊明武概括得非常精煉：“一流大學不是所有方面都是一流，但一流大學必須有一流的方面，沒有錢也可以創建一流大學。”

　 沒有錢怎麼創一流大學？教育部副部長章新勝的建議是：“戰略規劃非常重要，我們要有長遠的眼光，審時度勢，知己知彼，選准要聚焦的戰略性學科建設的方向，又有穩健的領導體制，制定規劃時有學校教職工的民主參與等，才能保證規劃若干年矢志不移地貫徹落實。”