名校總是相似的：強大的師資、優秀的生源、顯赫的校友、一流的設施、美麗的校園、雄厚的財政實力……諸如此類，哥倫比亞大學一樣都不少。她是理所當然的世界級名校：哥大的畢業生、教職員和校友中出了62位諾貝爾獎獲得者，這是一個驚人的數字！可是如果僅有這些，那哥大還不成其為哥大。從1754年建校以來，哥大的歷史就是一部傳奇，一部典型的美國式的傳奇。

哥倫比亞大學的前身是只有8個學生的“紐約學院”。幸運的是，這所小學校居然得到了當時英國國王喬治二世的皇家特許狀，欽定校名為“王家學院”，允許學校教育不受宗教教派的限制，這與美國東部其他受教會控制的老牌大學截然不同。這種瀰漫在校園裡的自由思想所結下的碩果，就是使得“王家學院”成為美國獨立革命的溫床：美國第一任財政部長漢密爾頓、美國最高法院首任首席法官傑伊都是哥大畢業生。

哥倫比亞大學鳥瞰

1783年，英國承認美國獨立，“王家學院”也正式更名為“哥倫比亞學院”。激進的革命精神一直保留下來，哥大敢為天下先的吃螃蟹精神使得其魅力非凡：1912年，美國新聞界巨頭普利策希望捐贈哈佛大學一所新聞學院，慘遭拒絕，而哥大則欣然接納。1917年普利策又出巨資設立普利策獎金，獎勵美國新聞界、文學界、藝術界、音樂界的傑出人士。時至今日，哥倫比亞新聞學院和普利策獎在美國學術文化界的重要地位，充分證實了哥大的遠見卓識。

哥大校外百老匯大街上的書攤

哥大這種氣質顯然還得益於她所處的地理位置。學校最初的地產來自紐約曼哈頓島上一所教堂的捐贈，後來以此為中心逐漸向四周擴散。19世紀大量移民湧入美國，促進了美國經濟的迅猛發展，紐約也一躍成為美國經濟文化中心和交通大樞紐。哥倫比亞大學利用天時地利人和，占據了紐約市的黃金地段，久負盛名的洛克菲勒中心就曾一度是哥大的產業。位於“世界之都”的經濟文化優勢讓哥大占盡風流：哥大的新聞學院、商學院、法學院、醫學院、教育研究生院在美國大學排行榜上均名列前茅，無不得益於紐約提供的眾多機會。儘管紐約有交通雜亂、治安不佳、環境污染等問題，每年還是有大批學生謝絕了在偏遠小鎮的名校邀請而寧肯投奔哥大，自然哥大對於學生也特別挑剔，由此形成的良性循環，確保了哥大作為世界一流大學的地位。哥大因紐約而發展壯大，紐約則因哥大而更具魅力。

東方的武術對哥大學生非常有吸引力

如今的哥大地處曼哈頓中城，毗鄰舉世聞名的紐約中央公園，百老匯大街穿過校區，每天都有無數精彩的歌劇在哥大耳邊響起。在哥大的南邊，還有世界上最大的哥特式教堂--聖約翰大教堂，是紐約僅次於自由女神像的著名觀光景點。哥大西北部有美國總統葛蘭德的墓地，墓後還有中國的李鴻章當年植下的楓樹和銅碑。從哥大出發去自由女神島、藝術家雲集的格林威治村、卡內基音樂廳、大都會博物館、名牌薈萃的第五大道、有濃郁中國風情的唐人街，都不到一個小時的路程。而哥大校園雖然面積在常春藤盟校中最小，但也有山有林，環境幽雅，是紐約最著名的景致之一。

不過哥大學生的學習任務相當重，在本科教育中特別突出了對古典人文著作的研讀，學習“怎樣帶分析性地閱讀，清晰地寫作，簡明扼要地講話”。另外學生還要接觸“西方藝術、音樂、文學和哲學中最偉大的思想”。例如，“人文文學”這門課讓學生們閱讀從荷馬到陀斯妥也夫斯基的27部偉大的文學作品，而“當代文化”學的是從柏拉圖到加繆的哲學。這種訓練曾在美國教育界激起強烈的爭論，但從實踐效果來看，也的確培養出了一大批學識淵博、舉止高雅的人才，這也正是哥大不顧壓力堅持通才教育的原因所在。

哥大與中國的淵源也值得一說。哥大漢學系的創立便是一個動人的故事：當年一個被賣到美國做“豬仔”的華工後代好學上進，被其主人賞識，給主人做了一輩子忠實的管家。到晚年退休之際，主人感激他的勞苦功高，決定滿足他的一個願望。這位叫丁龍的管家只提出了一個要求：希望將他一生辛苦積累的血汗錢捐給美國一所著名大學來設立一個漢學系，促進美國人民對中華文化的了解。這個無私的願望深深打動了權勢顯赫的主人，在其全力支持下於1901年在哥大設立了“丁龍漢學講座教授”席位（時至今日，這仍是哥大東亞系的最高榮譽，迄今只有四位教授曾獲此頭銜），建立了美國最早的漢學系。受此精神感召，李鴻章和清朝駐美大使伍廷芳都曾慷慨捐資，慈禧太后也向哥大捐贈了一套《古今圖書集成》。這一流傳甚久的傳說近來得到哥大檔案材料的證實，讓我們不由得對這位叫丁龍的中國人頓生敬意。事實上，胡適、馮友蘭、馬寅初、陶行知、徐志摩等一大批中國現代思想文化先驅都是哥大校友，只不過那又是另外的精彩故事了。

哥倫比亞大學就是這樣散發着獨特的魅力，不斷地書寫着一個又一個傳奇。