其實連16世紀的牛頓都意識到這一點了。因為他看到，在大尺度上起作用的力只有一種，就是引力。引力永遠是相互吸引的。 對於整個宇宙來說，由於引力存在，如果沒有跟它抗衡的力的話，宇宙一定會在自身的引力作用下塌縮成一個奇點。這就好像在山坡上的一個球，如果沒有什麼力來制止它下滑，它就一定要滑下來。

愛因斯坦也被這個問題困惑。他在當時也想不出什麼好辦法，就假設有一種制衡引力的東西，叫宇宙常數（COSMOLOGICAL CONSTANT).至於這個宇宙常數究竟是什麼東西，他也搞不清。他當時推斷這個宇宙常數在大尺度上跟引力正好抵消，結果就是一個靜止的穩態宇宙。結果，沒兩年後EDWIN HUBBLE發現宇宙實際上是在膨脹。這個觀測結果產生3中可能：

1. 沒有宇宙常數，宇宙大爆炸之初的巨大能量將物質和空間以高速拋出，引力還沒有來得及逆轉這一趨勢。就好象你往空中拋一球，這球會先上升一段，再下落。我們現在處於這一上升階段。這個可能的推論就是，宇宙在減速膨脹。最後應該開始塌縮。

2. 沒有宇宙常數，宇宙大爆炸之初的巨大能量將物質和空間以高速拋出，拋出的速度如此之高，引力永遠也不可能逆轉這一趨勢。這就好像你用超過地球逃逸速度拋出一球，這球就會跑到太空中去，不會落回來了。這個可能的推論就是，宇宙在最開始有一段減速膨脹，現在的宇宙在勻速膨脹。

3. 有宇宙常數，宇宙大爆炸之初的巨大能量將物質和空間以高速拋出，當宇宙常數等於引力的時候，宇宙勻速膨脹。當宇宙常數大於引力的時候，加速膨脹。

愛因斯坦聽到HUBBLE的觀測結果後，拋棄了宇宙常數這個假設。並把它稱為他這輩子最大的失敗。

現在知道，宇宙確實是在加速膨脹。這說明，宇宙常數確實存在。不過現在的科學界管它叫“暗能量”。 因為它很可能不是一個常數。這個暗能量僅僅在很大的尺度上作用。在星系團內，引力仍然有絕對優勢，所以無法測出暗能量的本質。