賓州州立大學（The Pennsylvania State University，以下簡稱Penn State），位於賓州中部的Central County。他的主校區在University Park，此外並有二十一個分校散布在州內。University Park是一個典型的大學城。

賓州州立大學設立於一八五五年，有十四個學院，總面積一萬七千零二十三英畝。教育學院排名全美前十名，工學院排名在前十五名，且繼續攀升中。建校一百多年來，Penn State最初是農業和畜牧業學校，逐漸發展成綜合性大學，有文、理、商、醫和法學院，是規模最大、也是最有名的公立大學之一。位於快樂谷的是主校園，有大學生近三萬多人，研究生一萬多人，其中國際學生兩千多人來自一百多個國家。

國際學生中約有八百位國際學生來自台灣與中國大陸，是留學生中人數最多的一群，十年前我在Penn State就讀時，台灣學生占多數，在農曆年或其他節日主辦慶祝活動，邀請來自大陸的同學參與。近年來，台灣學生前往留學的比例減少，大陸留學生的數量逐年增加，我認為這應該與教育環境的改變有關，最近十年來，台灣的研究所數量成長迅速，能申請的留學獎學金項目也因為台灣的富足而減少；大陸則因為政策開放，前往留學的學生增多，這不只是在賓州州立大學，美國許多大學都有這樣的趨勢。

國內前往就讀的學生通常以理工、電機系的學生為主，這與Penn State以農工學院起家有關，歷年來農工領域的科系經常在美國大學與世界報導的排名中名列前茅；另外，教育學領域也是該校的一大特色，賓大遠距離教育的歷史可以回溯到一百多年前，教育部前兩任部長曾志朗、楊朝祥都是該校校友。

賓州州立大學位於賓夕法尼亞州的正中間，為什麼取這個校址呢？其中還有段故事。十九世紀Penn State建校時，匹茲堡市和費城都想把州立大學建在自己城內，相爭不下，終於折中，把學校建在兩個城市中間。阿帕拉契山脈從賓州中部切過，山巒起伏，但此處山脈低頭形成谷地，稱為「快樂谷」。賓大的氣候四季分明，風景宜人，屬乾燥型氣候。這裡夏季溫度會高達攝氏三十度，但早晚還是有幾許涼意。冬天會下雪，溫度大約在零度左右，不過最冷曾經到達零下二十度，積雪可達兩公尺深。

賓大的足球很出名，在美國大學足球賽中，每年都在前十名之內，這是該校籌資的一項特色。雖然是州立大學，但是美國政府近年來減少對高等教育的資助，迫使各校多方尋求財源，以發展大學的特色。賓州州立大學位在鄉間，無法像城市裡的大學一般與大企業合作，校方希望發展足球運動作為吸引資金與學生的特色，也不計成本向各方廣徵優秀的足球球員入校，這些足球隊員，多半是來自美國其他州。

雖然在鄉間，科系又以理工、教育方面見長，你可不要以為賓州州立大學是一個古板的學校，學生們有一項獨特的傳統，保證台灣的大學生也做不到，每年學期期末考之後，學校的男生們就會成群結黨的在校園中裸奔，碰到女同學則要求以跳脫衣舞回應，就算不脫，也要擺動着身體共同歡度暑假的來臨。

另外，Penn State還有一項特色，就是奶製品工廠所製作的冰淇淋，美味無窮的冰淇淋至今仍讓人難以忘懷。我在學校里攻讀博士學位及擔任助理教授的十年間，只要有朋友拜訪，我就會帶他到奶製品工廠享受冰淇淋的美味。