北大、清華，如同兩顆奪目的明珠，熠熠生輝；又如同並蒂蓮花，同位於首都風景如畫的西郊；它們聲名遠播，代表着中國大學的形象與榮譽……因而，它們也常常被相提並論，常常會被相較短長。

　　清華和北大，它們近在咫尺，在國內外幾乎一樣著名，卻又似乎迥然不同。下面這個故事，就生動地展示了清華和北大風格的不同。

　　有兩個人——一個北大學生和一個清華學生結伴到山裡去露營。晚上睡覺的時候，清華人問北大人：“你看到什麼了呀”北大人回答說：“我看到滿天的星星，深深感覺到宇宙的浩瀚，造物者的偉大，我們生命是何等的渺小和短暫……那你又看到了什麼呢？”

　　清華人冷冷地回答道：“我看見有人把我們的帳篷偷走了。”

　　你們也許會問：“這兩個人的看法哪個比較正確啊？”我的答案是：“兩個人都對。”在我們一生中會遇到很多情況，尤其是困難的事情，我們必須要考慮到理想和現實的矛盾。一位清華大學的學子指出：“如果我們只顧到理想，只談人生哲理，忘掉人活着還需要油、鹽、柴、米、醬、醋、茶等開門七件事，我們也許會自以為很快樂，但很可能會餓死。但如果我們活着只看到目前實際的生活而忽略了除填飽肚子外，還要靠些比較遙遠、比較抽象的東西來滿足我們的好奇心，那麼我們的生活會非常乏味！”

　　要具體認識清華和北大的不同，必須從歷史上來分析。

　　(1)從“你就是你，我就是我”到“我中有你，你中有我”

　　從兩校的歷史看，北大是戊戌變法留下的“新政”之一，最初的目的是培養清帝國的高級官吏；清華則是靠美國退還的庚子賠款起家，最初的目的是培養“外向型人才”，充作留美預備學校。因此有人說最初的北大是“封建主義”的橋頭堡；而最初的清華則是殖民資本主義在中國的試管嬰兒。直到今天，往往仍然可以從兩校找到這兩種不同力量的殘餘影響。

　　兩校在近代又都經歷了兩場大的變革。

　　第一次是“五四”前後。“五四”前是在北大，“五四”後是在清華。

　　北大的革命是蔡元培所開創的。1917年1月，蔡元培任北大校長前，北大是一座封建思想、官僚習氣十分濃厚的學府，學生對讀書毫無興趣，整天打麻將、吃花酒，把上大學當成進身之階；教師中也有不少人不學無術，得過且過。而蔡元培先生來北大後，逐步使北大發生了巨大的、質的變化。他首先說明“大學學生，當以研究學術為天職，不當以大學為升官發財之階梯”，徹底改變了學生的觀念；他延聘了一批有真才實學的優秀教師，如陳獨秀、李大釗、魯迅、馬敘倫、辜鴻銘等；他主張“兼容並包，思想自由”，發起很多學會、研究會，使學生的精神愛好專注於學術研究和正當的文體活動上來……在蔡先生的主持下，民主、科學蔚然成風，北大名副其實地成了國內首屈一指的高等學府。以後，陳獨秀與具有革新思想的北大知識分子，發起了新文化運動，並繼而通過“五四運動”，又創造了北大“直接行動，獻身主義”的革命傳統。“北大精神”從此逐漸形成。

　　清華的改革則是在1928年南京國民黨政府接手開始。照清華最初的制度和風氣，西學在中學之上，美國教員在中國教員之上，職員在教員之上，這也是半封建、半殖民地的中國社會在教育方面的反映。國民黨政府接手後，改“清華學校”為“國立清華大學”，提倡所謂的“通才教育”，撥入大筆資金進行建設。羅家倫任校長時提出“四化”，即“學術化”、“民主化”、“革命化”、“紀律化”，雖然後兩“化”是冒充“革命”精神，但前兩“化”則體現了“科學與民主”的新思想。此後又實現了蔡元培曾提出的“教授治校”。校長梅貽琦也常說：“大學者，有大師之謂也，校長的職務是率領職員為教授服務。”從此，清華大學也面目日新。

　　1928年以後的一段時間，北大、清華有互相學習融合的趨向，因此有所謂“北大清華化，清華北大化”之稱。在抗日戰爭期間，北大、清華與南開一起，組成了西南聯合大學。此時，本科學生是共同的，但各自保持自己的基礎教師隊伍和行政組成，特別是研究所與研究生，學術上仍有自己的風格。因此抗日戰爭一結束，三校立即返回原址，重建校園。

　　第二次大的改變則是1952年的全國院系調整。清華的文、理、法各科併入北大，北大的工科併入清華。從此北大成為綜合性大學的“排頭兵”，而清華則成為“高等工業學校”的“龍頭老大”。此時的北大、清華，可謂“你中有我、我中有你”，但原有的校園文化精神卻仍然保持。

　　(2)清華是現實主義的，北大是理想主義的

　　舊清華學生講英語，多西裝革履，而不像北大學生那樣喜長袍，還照搬了許多美國常春藤大學的習慣。而北大則更多慷慨激昂的革命鬥士，於政治情有獨鍾，成為歷次學生運動的排頭兵和承擔責任者。因此，許多人認為，北大是理想主義的，清華是現實主義的；北大是人文的，清華是科學的；北大是追求浪漫的，清華是講求實際的；……甚至有人借用韋伯的概念，稱北大是重價值理性的，而清華是重工具理性的，這些說法雖不盡符合事實，但卻也不無道理。

　　漫步於北大和清華的校園，則明顯地體會到喧鬧與寂寥的兩種不同人文景觀。北大的校園古韻十足，像中國的傳統園林，給人以歷史的沉重感；清華的校園則是標準的棋盤式，規規矩矩，大多是西洋式建築，給人以現實的明快感。在北大，感覺走到哪兒都有人；而在清華則有地廣人稀的感覺，尤其是幾乎很難見到女生。北大的體育場什麼時候都熱鬧非凡，自習室則人滿為患，甚至屢次發生“占座風波”，而宿舍則或者成為熱鬧的休息娛樂場或者空無一人；清華的體育場平時空蕩無人，而下午四點半以後則沸沸騰騰，一張一弛十分明顯，自習室中人數不多，而宿舍中則紛紛埋頭苦讀，一片寂靜。以至於許多北大學生極其羨慕清華的自習條件，暗嘆若是兩校交換一下，北大也就不會有自習座位危機了。

　　北大人與清華人的性格往往形成對照，北大人好動，清華人好靜；北大人靈活，清華人踏實；北大人爭強好勝，清華人謙虛謹慎……這也許與學科差異不無關係，北大的校園人文氣氛濃厚，薈萃了社會學科的精華，從而形成了一種“兼容並包”、廣泛涉獵的思想風氣，重個性，輕權威；重理想，輕現實；重理論，輕實踐；往往充滿自信，互不服輸，平素滔滔不絕，堪稱一批“侃”將。而清華的校園則科學氣氛濃厚，集中了工業各學科，從而形成了一種“術業有專攻”、無暇旁顧的思想風氣，重權威，輕個性；重現實，輕理想；重實踐，輕理論，互相尊重，但有時自尊，有時自卑，平素埋頭苦幹，堪稱一批“干”將。

　　(3)“從小事做起”與“從大處着眼”

　　北大人常常習慣於從大處着眼，卻往往不肯從小處着手；相對來說，清華同學往往重視從小事做起。這從兩校所提出的口號上又能看出，北大提出了“團結起來，振興中華”；而清華則提出“從我做起，從現在做起”，一虛一實，昭然若揭。

　　雖然經過1952年的院系調整後，清華園中總覺得缺了點什麼，成為了“單腿巨人”。但是在歷經曲折、飽經風霜之後，兩個校園內在的文化宿命似乎並沒有改變。有人以牛津與劍橋、哈佛和麻省理工學院來類比於北大與清華，雖然實力不如人，但是若真的拿歷史上的學術與社會地位來與西方大學相較短長的話，中國拿得出來的恐怕只有這兩校。近年來，國內的許多專門的學院紛紛把名字改為“大學”(有人稱這是把小店鋪叫成超級市場)；又開始高校聯合辦學，但是一所真正一流的大學，自有其深厚的文化底蘊，非一朝一夕所能蹴就，也非改換名號、簡單合併所能冒充。北大與清華，是一般學校無法望其項背的。

　　北大與清華，作為中國高等教育的兩顆奪目的明珠，仿佛如互相繞轉的雙星。他們之間的單純比較往往是毫無意義的，因為他們更像一對兄弟或姊妹，互補互學，攜手共建中國的文化和科學。在中國的發展道路上，北大與清華將攜手共進；在民族振興的青史上，北大與清華，這兩個名字將永遠聯在一起。

　　(摘自《清華精英》)