在中國，渴望讀書而面臨失學的孩子不在少數，尤其在農村更是如此，還記得那張《我要讀書》的照片麼？一個窮孩子極度渴望讀書的眼神讓人為之震顫。而幾年前有一句口號卻喊得很響，那就是：“再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子”，並且以大標語的形式粉刷在廣大農村的牆壁上。看那陣勢，好像國家下決心要拿出銀兩來振興教育，讓所有的學齡兒童都能讀上書了。然而，若干年下來，教育依然是窮，廣大農村的孩子依然是苦，並不見改善的跡象，不僅沒有改善的跡象，相反的，若干年來中國的教育狀況卻在持續惡化。

在中國早已為教育立了法，《教育法》規定，“公民有接受義務教育的權利”，“實行義務教育所需經費和基本建設投資由各級人民政府負責籌措，予以保證。”而《義務教育法》也規定，“國家對接受義務教育的學生免收學費”。也就是說，基礎教育（指九年制的初級教育）應由國家財政撥款，保證公民接受教育是各級政府的義務，而接受義務教育的孩子享有免費讀小學和初級中學的權利。但老百姓卻不無諷刺地調侃道，“義務教育”就是孩子的家長有“義務”送孩子去讀書，但費用還是自己出。實際上所謂免收學費基本上是一紙空文，不僅學費越來越多，而且各種名目的搜刮錢財的高招也越來越多，輟學的孩子也就越來越多。在中國這種現象已是司空見慣：你要把孩子送到一個稍微好些的學校去讀書，沒有幾萬塊錢是不行的，而為了不與“免收學費”相衝突，學校就要家長寫一紙“自願捐款”書，一旦有人來查，那捐款書即是法寶，以證明學校沒有“亂收費”。然而每年開學之前，各地都要大張旗鼓地宣傳不准學校亂收費，這反而證明了每年都有胡亂收費的事情存在；如果沒有胡亂收費，何需領導機關頻發通知、聲言“嚴厲處分”云云？

其實，學校也難，沒有錢如何辦學？於是，各種各樣亂收費的名目也就應運而生，弄得家長叫苦不迭。大陸“希望工程”曾盛極一時，在國家較窮的時候，依靠平民百姓拿出錢來解決一些窮苦孩子的讀書願望，也算是善舉了。然而，當香港《壹周刊》揭露出希望工程的善款被肆意挪用的內幕之後，“希望工程”失去了希望，已經失去了吸引力，極少有人再去自願為它捐款了。於是，又搞起了小朋友之間的“手拉手”活動----城裡有錢的孩子省下零花錢去支援下崗職工及鄉下的窮孩子讀書。當然，小孩子的捐款精神是崇高的，而它反映的現實卻是殘酷的。按教育法的規定，農村小學的教育經費應由縣鄉一級政府負責籌集、撥出，但縣、鄉，尤其是鄉政府卻不把教育放在眼裡，教師的工資都無法發出，更不去管學校的危房了。去年的一篇小說讚揚了一位小學校長的敬業精神：一個高中畢業生回到故鄉當了小學校長，而全校的老師、職工只他一人，所有班級的學生都擠在一間“教室”里上課。這位校長除去教課，尚要飼養一頭奶牛，通過賣牛奶解決辦學經費。一場大雨後，學校房子全部倒塌，校長被砸傷。為了籌集建房款，他跑到鄉里乞求，得到的回答是沒錢，但可給他兩頭奶牛，通過出售牛奶來積聚建房資金。但在窮苦的農村，牛奶賣給誰？小說當然是編的，但沒有生活原型，怎麼編得出來。看了這篇小說我已是腦脹胸悶，欲哭無淚。年初報道的江西小學甚至讓小學生生產爆竹，爆竹爆炸死了學生而又不准記者採訪的事。這倒是真實的事，卻比那位小學校長的故事還要慘。這種悲劇只有中國才可能發生。

中國近若干年來經濟上有了不少進步，然而在教育上的投資卻是每下愈況，實在令人扼腕。從世界範圍來說，衡量一個國家教育經費狀況的重要指標是國家公共教育經費占國民生產總值（GDP）的比例，世界發達國家平均為5.7%，中等收入國家為4.4%，低收入國家為4.1%。在1992年制定的《中國教育發展和改革綱要》規定，到2000年，中國的這一比例將達到4%。若真能達到這一水準也算接近窮國的水平了。然而，令人遺憾的是中國的教育投資離開這一窮國的平均值越來越遠，越來越無法自豪。1992年為2.99%，1998年為2.5%，我手頭沒有2001年的資料，大概離2%更近了吧。中國教育經費的投入一直低於很多非洲貧窮的國家而排在倒數幾名。可悲！可嘆！

中國真的沒有錢辦教育了麼？非也！按世界教育經費平均比值來計算，中國每年教育投入欠賬一千二百億元，但每年公款吃喝的開銷近兩千億元；每年貪官的賄款無從計算，而每年由於貪污腐敗而導致的“王八蛋工程”、“豆腐渣工程”又將耗費多少國庫的銀兩？鋪張浪費、爛尾工程、稅款大量流失等等都將耗費國家的錢財。這是就教育領域以外的問題而言的，而教育這個歷來的“清水衙門”現在流淌的早已不是清水，搞起腐敗來也是當“腐”不讓的。因此，可以說改變“教育窮，孩子苦”的局面非不能也，是不為也。

日本在戰後為什麼能迅速崛起？發達國家為什麼能保持良好的發展態勢？應該說，教育的發達起了舉足輕重的作用。中國在口頭上，在宣傳上早已強調發展教育，不是還提出了“科教興國”的口號麼？但不要玩虛的，不要再把“科教興國”也變成了“再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子”那樣的笑談。