| 伍加：NETFLIX 百萬大獎的故事 （1） |
| 送交者: 伍加 2011年04月29日04:06:39 於 [教育學術] 發送悄悄話 |
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【科學技術(8)】
NETFLIX 百萬大獎的故事 （1）
伍加，2011年4月29日，周五
我常對學生講，互聯網真是個好東西，它為年輕人提供了絕佳的施展舞台和成功的技術條件，那裡有無窮的寶藏，數不清的成功機會。有不少學生聽了這個說法並不理 解，他們往往認為互聯網不就是個社交平台嗎？除了看看新聞、讀讀博客、發發電郵、灌灌論壇還能幹啥？今天我講的這個故事，也許能幫助你了解互聯網的好處， 同時也普及一些數據挖掘、統計分析、機器學習方面的科學知識。 電子郵件的出現極大地影響了郵局收發傳統信件的業務；大容量光盤DVD的出現影響了電影院的生意；租一盤DVD錄像光碟就可以坐在家裡舒舒服服地看電影，同 一部電影還可以反覆看，租金又相對很便宜，所以各種各樣的出租錄像光碟的商店如雨後春筍，多如牛毛。在如此激烈競爭的市場裡，居然會冒出一個利用互聯網的 影碟出租網站叫 NETFLIX，而且經營得十分成功，打垮了許多傳統的影碟出租商店，最後連老牌影碟出租連鎖店百事達(Blockbuster) 也不得不屈尊求教，學習 NETFLIX 的商業模式。 NETFLIX 是如何成功的？俗話說，把戲就隔一張紙。NETFLIX 成功的秘訣其實就是一個小小的創意：租一次，隨便看；不限租期。這就像是從傳統的按菜單點菜的飯店到食客自選的自助餐廳，顧客可以隨便選，隨便吃，吃到 飽。1997年，NETFLIX 首創這種商業模式，用戶支付固定的月租費，在NETFLIX 網站上選擇自己想看的電影之後，這些電影光碟就會寄到你家，收到之後你愛看多久就看多久，沒有期限，等到看滿意後再用 NETFLIX 附上的免費回郵信封寄回，然後下一張電影光碟就會接着寄來。這個商業模式的圖示如下： 為此，NETFLIX 設計開發了一個電影推薦系統叫 Cinematch，這是一個智能預測系統，它能夠根據用戶以前的評分數據預測到這位顧客可能喜歡什麼樣的主題和風格，等新電影發行後馬上為相應的用戶群 體進行推薦。可是這個推薦系統的智能水平有限，準確度不高，不能令人滿意。 採用傳統的方法，NETFLIX 可以雇用新的計算機軟件設計人員，改進已有的 Cinematch 系統，或者另起爐灶，開發新的電腦軟件系統。但是，NETFLIX 使用了更好的方法。 2006 年， NETFLIX 對外宣布，他們要設立一項大賽，公開徵集電影推薦系統的最佳電腦算法，第一個能把現有推薦系統的準確率提高 10% 的參賽者將獲得一百萬美元的獎金。2009 年 9 月 21 日，來自全世界 186 個國家的四萬多個參賽團隊經過近三年的較量，終於有了結果。一個由工程師和統計學家組成的七人團隊奪得了大獎，拿到了那張百萬美元的超大支票，獲獎的照片 如下： 在介紹獲獎團隊之前讓我們先來算一筆賬。看到上圖的那七名獲獎者了嗎？他們個個都是專家、精英，我們到後來再詳細介紹他們的算法；七位專家花三年時間拿到一百萬美元，每人平均年收入是 47169 美元，還頂不上一個初出茅廬的大學生的年平均工資！ 而 NETFLIX 的年收入是 14 億美金，一年要花九千萬美元用於研發項目的開支。對於這樣一個大公司，三年拿出一百萬美元來搞這項大賽，簡直如同九牛一毛，毫不在乎；可是，這世界上獎金 達到一百萬美元的算法競賽還真是鳳毛麟角。所以，這項百萬美元大獎賽一經宣布，馬上吸引了全世界 186 個國家的四萬多個參賽團隊。NETFLIX 簡直是太聰明了，他們設立這項大獎賽可以說是名利雙收，甚至是一本萬利，付出一分投資，獲得十分回報。為什麼這樣說呢？ 第一，這是十分合算的研發外包。如上所述，把世界上最聰明的人集合在一起，採用其中最漂亮的解決方案，結果只需要付給他們相當於大專學生的工資。 第二，這是很有創意的商業廣告。由於這項比賽前所未有，獎金也高達百萬美金，從而吸引了無數媒體的記者，跟蹤報道，NETFLIX 的新聞滿天飛，報紙上、電視上、網絡上無所不在，可是 NETFLIX 卻分文不拿，免費獲得公關宣傳，淨賺不賠，恐怕就是拿出十倍於大賽獎金的錢來做廣告，也難以達到如此的效果。 第三，發現人才，吸引人才。通過這三年的比賽，NETFLIX 在全世界範圍內發現了一大批人才，成為他們科研開發的後備軍。 難怪在這次大賽圓滿結束之後，NETFLIX 立馬宣布還要進行下一個百萬大獎。 伍加，2011年4月29日，周五
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