魔鬼蟲生活在地表之下2.2英里環境，它們是迄今發現生活在地球最深處的生物

    此前科學家認為僅有一種單細胞細菌可生存在這一地球深處，Halicephalobus mephisto現被科學家稱為“魔鬼蟲”，它的體長僅有0.5毫米，以細菌為食生活在地表以下0.6-2.2英里的環境。

    魔鬼蟲生活在該地下深處裂縫之間滲出的48攝氏度液態水中，同時，科學家還在這一深處發現此前一種已知蛔蟲——Plectus aquatilis。這項研究報告現發表在《自然》雜誌上，科學家稱它們是迄今發現生存環境最深處的“地下裂縫水”多細胞生物。

    美國普林斯頓大學圖利斯-昂斯托特(Tullis Onstott)博士是該項研究負責人，他說：“在這一深處生存最大的障礙是缺乏氧氣、適宜生存的溫度和必要的食物來源。這項研究就如同在安大略湖中發現大白鯨。當我們首次看到這些蠕動蟲子時都驚呆了！”

    據悉，魔鬼蟲發現地點位於南非約翰尼斯堡的威特沃特斯蘭德市的三個金礦中，它們具有神奇的能力可倖存於幾乎沒有氧氣的地下環境，這裡的含氧量僅是海洋中的1%。

    它們生存的地下液體水碳測定年代顯示這一新物種生存在該了下深度已有3000-10000年。研究小組認為，魔鬼蟲最初生存於地表環境，但可能被遠古時期的雨水沖入地殼裂縫之中。它們與生活在地球表面腐爛水果中的蠕蟲十分相似，雖然它們的身體更小一些。

    昂斯托特博士和研究小組同事現已準備進行更深一步的研究，期望在地下更深處發現更多的多細胞生物。