科學，高貴、迷人、充滿挑戰性！同時卻也危險、粗俗和乏味。如果去掉那些響亮的名頭和崇高的地位，某些科學研究工作就會顯得令人討厭，甚至無法忍受。

　　10月出版的美國著名科普雜誌《大眾科學》為此進行了一次“最糟糕的科學研究工作”排名。雜誌社從超過1000名科學家那裡收集了候選名單，然後由雜誌社編輯進行挑選、投票。儘管這個排名沒有多少科學性，而且雜誌社編輯在工作中遭受的困難至多不過是“鍵盤重複運動綜合症”而已，但我們可以從一個少見的視角窺探到科學的真正含義。

　　冠亞軍：

　　屁味鑑定員＋屁味製造者

　　氣味鑑定員在漱口水公司的實驗室里十分普遍，在那裡患有口臭人士呼出的巨大氣流直射他們的面部，以此來檢驗公司產品的功效。但明尼阿波利斯的胃腸病學家邁克爾·萊維特最近卻將這一工作發展到另一個層次，萊維特僱傭了兩名“勇敢者”，專門鑑定人們放屁的味道。

　　萊維特的試驗是這樣進行的，16名身體健康的志願者吃下斑豆，然後將一小根塑料收集管插進肛門———被《大眾科學》評為“最糟糕的科學研究工作”亞軍。

　　在每一個“腸胃氣脹事件”後，萊維特將收集到的氣體注入多個獨立的容器中，嚴格保證屁味的完整性。這時，屁味鑑定員出場了，他們坐在至少100個樣本前，每次打開一個容器的蓋子，用力吸入其中的氣體。當他們的面部表情因為痛苦而抽搐時，他們已經鑑定出哪一種屁味最令人難受。

　　這些樣本同時還將進行化學成分分析，最後萊維特發現了人類的屁中最臭的成分是：氫化硫。

　　對於那些對這項研究工作不以為然的人，萊維特是這樣為自己的研究辯護的。他說，現在為止還沒有一個醫生研究過腸胃氣脹現象和它所發出的氣味，但這些都是潛在的至關重要的醫學徵兆。

　　萊維特說：“糞便氣味、屁味以及口氣都是腸胃健康的重要標誌。例如，氫化硫就是一種對哺乳動物來說極端有害的氣體，有可能導致潰瘍性結腸炎和其他疾病。”

　　第3名：

　　瘧疾大便樣本分析員

　　上世紀80年代，維吉尼亞理工學院教授塔西·威爾金斯和戴維·利耶里從事導致瘧疾的梭狀芽孢桿菌的研究。他們分析過無數瘧疾病患者的糞便，以致當兩者成為第一流的瘧疾病毒專家時合夥開了一家公司，叫做“科技實驗室”，專門製造分析糞便的工具。現在“科技實驗室”有40名雇員，其中19人的工作就是在一個敞開的、骯髒的糞桶前對裡邊的東西進行分析，以便檢測公司產品的效力。第4名：

　　巴西蚊子研究員

　　那些與瘧疾作戰的科學家還必須研究的是，傳播瘧疾的蚊子咬人的習慣。在巴西生長着一種瘧蚊，這種聰明的“小吸血鬼”不會撲向燈火，只有當科學家用自己做誘餌時它們才會上鈎。在傍晚時分，蚊子活動最頻繁的時候，研究者會找一處蚊子最多的地方將自己裝進一個底部有口子的捕蚊帳篷里，蚊子不慎從裂口飛進去後就被困住了。這時研究者要堅忍地坐着，將自己的皮膚獻給科學研究工作。

　　第5名：

　　“臭屍花”栽培者

　　華盛頓大學溫室管理員道格拉斯·艾文說：“許多人都認為花的味道很甜美，你瞧，它吸引了許多可愛的蜜蜂。但我想當‘臭屍花’開的時候，才是我工作中最美好的部分。”這就是說，艾文最喜歡這種比人還高的柱狀巨大花朵所發出的難以抵擋的腐肉味，有人諷刺說它能吸引每一隻不那麼可愛的專吃腐肉的蘇門達臘甲蟲。艾文也承認：“這種花發出的味道完全能跟你所能想象到的最臭的腐屍相媲美。”

　　第6名：

　　太平洋“數魚員”

　　“嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒……”大多數由退休人員擔任的“數魚員”每8小時換一次班，從每年的4月到10月在太平洋西北部，他們要仔細觀察游過巨大水壩上的我們的有鰓同胞們的數量。當一個“數魚員”看到一條魚時，他就按一下按鈕記錄下來；當他看到兩條魚時，他就要按兩下按鈕，觀察到的魚的數量決定了該年度的捕魚限額，這種管理方式可能對近幾年來大馬哈魚回遊的增多有所貢獻。至少這些日子對“數魚員”來說還不錯，他們可以每小時按300次按鈕。

　　第7名：

　　瀕危物種生態學者

　　在小小的夏威夷島上有34種列入瀕臨滅絕名單的鳥類，它們中的一半以上已經有幾十年沒有被發現過了，但科學家們仍不甘心宣布它們已經滅絕，同時也不忍心放棄那些希望已經非常渺茫的種類，例如一種叫做 p o＇ouli的鳥。據統計 p o＇ouli鳥總共只剩下3隻，兩雌一雄———想想情況是多麼危急！雖然最近捕獲它們進行人工飼養的嘗試以失敗告終，但美國林業與野生動物局夏威夷分部的科學家斯格特·弗雷特茲卻發誓還將不斷地進行嘗試。

第8名：

　　動物屍體清潔員

　　自然歷史博物館裡展出的動物骨骼和標本都整潔而乾淨，但野外生物學家獲得它們時還只是渾身爛肉的屍體。每家博物館的標本製作師都有自己喜歡的收拾屍體的技巧。加州大學伯克利分校的動物學家羅伯特·瓊斯發誓說對專吃腐肉的甲蟲一點都不害怕，並將赤裸的手伸進抽屜里拽出一具爬滿了數千隻小甲蟲的地鼠腐臭的屍體。而哥本哈根大學動物博物館的傑普·邁爾則將抹香鯨和海豚放進一個巨大的空置容器里自然腐爛。

　　第9名：

　　隔離房間測試員

　　想象一下和家人一起坐車週遊全國，旅行至少要持續幾個月時間，而且不能打開車窗、也不能走出車外。這是宇航員在長距離太空任務中所面臨的心理上的挑戰。但至少他們是在通往外星球的路上，同時在地面上 N ASA負責生命支援系統的工程師們為了測試他們的設備，要花幾個月時間生活在一個狹窄的空間裡，而且沒有任何額外津貼。

　　第10名：

　　沒有找到工作的博士後

　　對那些取得博士學位的人而言，在他們找到一份真正的工作之前，事實上通常需要兩三年。許多的例子顯示這是虛度時光的苦差事，一個簡單的原因就是美國製造出太多的科學和工程學博士，已經超過了適合他們的崗位數量。對於科研院所來說，博士後是一個“有利可圖的挑選時機”，最合適的科學家是選出來的，其他的則要去從事一些次要的工作，例如科學雜誌編輯。