大學自中世紀在西方誕生後，就與科學研究的關係十分密切。特別是19世紀末以來，科學研究在大學占有越來越重要的地位。大學的功能隨着時代進步而不斷擴展。現代大學不僅擔當培養高層次創造性人才的重任，還肩負知識、技術創新的使命，對經濟和社會發展發揮着日益重要的作用。當今世界，綜合國力的強弱與大學的發展水平休戚相關。面對新世紀知識經濟的挑戰，世界各國都更加重視發揮大學的作用，把辦好一批高水平大學作為一項重要國策，更加重視對高層次人才的培養和爭奪，不斷地調整、制定政策措施，加大對大學的投入和支持。

　　在世界發達國家，一批高水平的研究型大學是國家基礎研究的主要力量，是原始性創新和高新技術發展的主要源泉
據統計，國際著名學術期刊《Nature》和《Science》上發表的原創性高水平研究論文中，三分之二由大學發表；諾貝爾獎的授獎總數中，四分之三由大學獲得。世界排名前100所大學發表在《Nature》和《Science》上的論文占大學論文總數的四分之三左右；這些大學獲得的諾貝爾獎占大學獲獎總數的94%。

　　美國一直把辦好一批研究型大學作為保持其世界領先地位的重要戰略。據美國國家科學基金會2002年出版的《科學與工程指南》統計，2000年美國大學的研究與開發經費為301.5億美元。大學的研究與開發經費中35.5%來自聯邦政府投入，59.4%來自工業界投入。大學獲得的研究與開發經費在全美研究與開發總經費投向中處於第二位，僅次於工業界。美國3665所大學中，本科大學有1600多所，其中有權授予博士學位的400多所，授予碩士學位的600多所。 為提高國家競爭力，美國大學從戰略高度，圍繞國家目標開展研究工作，從而確立了其核心地位，逐步發展形成了120多所研究型大學。

　　美國大學的基礎研究十分活躍，承擔了全美60%的基礎研究任務。聯邦政府國家實驗室專項經費的66.3%投到設在大學內的聯邦國家實驗室，聯邦國家實驗室基礎研究專款則100%全部投入到大學之中；美國國家科學基金會總經費的82%、國立衛生研究院總經費的62%投入到大學；美國3665所大學研究與開發經費的76%集中在127所研究型大學，經費的30.1%則高度密集在前20所研究型大學。1994年美國全國大學獲得專利1761項，其中位於前100所研究型大學獲得專利1486項，占全國高校專利總數的84.4%；前20所研究型大學專利數915項，占全國高校專利總數的52%。美國120多所研究型大學培養了美國80%的博士生。

　　這充分表明，研究型大學在美國研究與開發體系中具有研究經費與國家任務的明顯集結性和研究成果的高度密集性，是美國重要的科學研究主體，是美國研究與開發體繫結構中的"集結點"。

　　英國的科學發展在很大程度上歸功於英國大學的科研工作。80年代後期，英國大學基金委員會對大學的撥款及其基金分配方式作了重要變革，呈現經常性費用轉為經常性研究費用的趨勢，引導英國大學逐漸分離形成"研究主導型大學"和"教學主導型大學"。英國著名的大學如劍橋大學、牛津大學、沃威克大學等均為研究主導型大學。

　　這裡我還想說明一下研究型大學和一流大學的關係和區別。研究型大學和一流大學密切相關，又有所不同，是從不同角度對大學的一種評價。一般來說一流大學概念強調的是水平、聲譽，研究型大學強調的是類型，一流大學具有相對性，是一定評價指標體系下的相對性或排序概念，研究型大學具有絕對性，是一定評價指標體系下的絕對性或達標概念。一流大學什麼時候都有，比如說三十年以前，我國也有國內的一流大學，但當時沒有一所大學能稱得上研究型大學。世界一流大學都是高水平的研究型大學。一批高水平的研究型大學，是提升我國高等教育國際競爭能力的主體，也是我國產生世界一流大學的土壤和環境。

　　下面談一下高水平研究型大學的一些具體的、微觀的特徵，也可以說是可操作的評價標準，提出來共同討論。這裡有兩個概念，一個是高水平，一個是研究性。這兩者都有客觀衡量指標，不是可以自封的。高水平體現在三個方面，即培養的人才是高質量、高素質的；從事的科研是國家目標的；整體實力，尤其教師隊伍是有國際競爭力的。作為一所高水平大學應當具有這三方面的高水平。研究型的衡量標準相對來說更為具體，綜合國外的情況，並結合我國的國情，大體有如下四點，大家可以研討：

　　首先要具有足夠的基礎研究和應用基礎研究經費，而且基礎和應用基礎的經費數量應與應用開發類經費的差距不大，也就是通常所說的縱向課題經費不能比橫向課題經費低得太多。同時兩者加起來，也即研究和開發經費總量對學校運行的貢獻，包括學校的管理費、人員科研補貼，以及轉化為學校固定資產（設備、房產等）的經費，一般來說約占總經費的30%，這部分經費應大體與國家給學校的教育事業撥款相當。

　　二是教師的教學和科研工作量應大體相當，或者學校折合教學工作和科研工作的教師人數相當。

　　三是研究生和本科生的數量之比，不低於1:2.5。美國的研究型大學的研究生和本科生的比平均是1:2。我們國家設立研究生院的學校大體上是三類，一類是在1:2之內；一類是在1:3左右；其它的是第三類，在1:5左右以下。為什麼這個比例不能低呢，就是研究型大學從事科技創新的人的比例不能太低。如同化學反應，沒有一定的濃度不行，不起反應。當然我們也不能脫離我們的國情和社會發展階段，一味追求這個比例。我們一些著名大學的本科生生源非常好，如果限於數量把那些優秀的本科生源卡掉也確實太可惜了，因此對這些學校來說本科生的比例目前還可以再大一些。

　　四是要能夠不斷產出足夠數量的有國際競爭力的創新科技成果。

　　這些還只能說是一些外延指標，對於研究型大學來說更重要的是辦學理念和思路，要有真正的高水平研究型大學的辦學理念,要有辦出自身優勢和特色的辦學思路，要建立起名副其實的研究型大學的管理體制和運行機制。