1月13日，位於湖南的國家雜交水稻中心收到了從以色列沃爾夫基金會傳來的一個喜訊：2004年度沃爾夫農業獎由該中心73歲的袁隆平先生與美國康奈爾大學的塔克斯萊（StevenTanksley）分享，以表彰他們“對雜交水稻所做出的開創性研究和發現雜交優勢的基因原理”。

　　沃爾夫獎評審委員會稱，袁隆平“是現代農業研究史上一個科學巨人，他對世界性的食物生產產生了極大影響。在他的領導下，來自不同研究機構和大學的數百名科學家，經過 10年的合作研究，使水稻產量總體提高了20％，中國的水稻產量提高了50％。為幫助增加世界食物供給，他還向世界各國的科學家提供了他的知識、技術和育種材料”。

　　沃爾夫獎在科學界享有極高的聲望。按理說，有中國科學家獲得如此殊榮，國內媒體似乎應該大加報道才是。但是，除《湖南日報》次日刊發了一則不到300字的短訊外，國內主要媒體普遍反應遲鈍。這和中科院地質所劉東生先生榮獲2002年度泰勒環境獎時的情形有些相似：媒體再次冷落科學大獎。

　　於是有人不免為此感嘆一番。不過在我看來，之所以出現這種情形，與國家雜交水稻中心的公共關係做得不夠恐怕也多少有點關係：該中心完全可以組織一個新聞發布會，在第一時間將這個喜訊通過更多媒體傳遞給公眾的呀。

　　相比之下，麻省理工學院的公共關係大概要做得專業一些。麻省理工學院生物系的溫伯格（RobertWeinberg）獲得了今年的沃爾夫醫學獎，學校網站及時刊登了消息，同時對另一位醫學獎得主，以及農業獎得主袁隆平和塔克斯萊的情況也進行了介紹。我這才發現，國內媒體的報道還普遍忽略了一點：獲得今年沃爾夫獎的還有一位華人科學家、美國聖迭哥加州大學的錢永健（RogerY.Tsien）。1952年出生於紐約的錢永健“開闢了檢測重要的細胞通道的新方法”，溫伯格則在癌症基因研究等方面作出了重要貢獻，兩人分享了醫學獎。

　　其實，對於上述幾位科學家獲得沃爾夫獎的消息，美國媒體似乎也比較冷淡。或許，諾貝爾獎的光芒太盛，以至於把沃爾夫獎給遮蔽了；或許在美國，泰勒環境獎也好，沃爾夫獎得主也好，甚至是諾貝爾獎得主，早已不是什麼珍稀動物，媒體也就不那麼敏感了。

　　儘管沃爾夫獎的名氣沒有諾貝爾獎那麼大，但很多情況下，獲獎科學家其實已經做出了值得獲諾貝爾獎的工作。例如，美國聖路易斯華盛頓大學的饒毅教授 2002年寫過一篇題為《二十一項值得獲諾貝爾生理或醫學獎的工作及科學家》的文章，錢永健和溫伯格的名字都出現了在那篇文章中。

　　在袁隆平和錢永健之前，還有幾位華人科學家獲得過沃爾夫獎。其中，被譽為“物理學第一夫人”的吳健雄獲得了1978年頒發的首屆沃爾夫物理獎，陳省身先生獲得了 1983年沃爾夫數學獎，曾任香港科技大學教授和台灣中央研究院副院長的植物學家楊祥發獲得了1991年沃爾夫農業獎。

　　不過，吳健雄獲獎時是在美國哥倫比亞大學，陳省身獲獎時是在美國伯克利加州大學，楊祥發獲獎時是在美國戴維斯加州大學，而袁隆平的工作是在中國本土進行的，從這個意義上講，袁隆平的獲獎顯得更加可貴。

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　　關於沃爾夫獎

　　沃爾夫獎是具有極高學術聲望的多學科國際獎。1976年由德國出生的猶太人發明家裡卡多·沃爾夫（RicardoWolf）在以色列設立，1978年首次頒獎。授獎學科為物理學、數學、化學、醫學和農業，1981年增設藝術獎。獎金金額為沃爾夫基金（WolfFoundation）的年息，每年頒發一次。

　　沃爾夫（1887－1981）是德國出生的外交家和慈善家，後移居古巴，曾出任古巴駐以色列大使，1981年在以色列去世。他因發明從煉鋼廢渣中回收鐵的方法獲得巨大財富。1975年他以“為了人類的利益促進科學和藝術”為宗旨，發起成立沃爾夫基金會，徵得沃爾夫家族成員捐贈的基金共 1000萬美元，由董事會（由5名沃爾夫家族成員組成）和理事會（由以色列文化教育部長負責，若干名以色列學者和官員組成）領導，下設評獎委員會負責評獎事宜，評獎委員會由每學科領域3－5人組成，逐年更換。

　　沃爾夫獎中數學獎尤其引人注目，因為諾貝爾獎中沒有數學獎，而菲爾茨獎（FieldsAward）雖有影響，但只授予40歲以下的年輕數學家，惟有沃爾夫獎在全世界範圍以獲獎者一生的成就來評定，因此沃爾夫數學獎堪稱數學領域的諾貝爾獎。所有獲得該獎項的數學家都是享譽數壇、聞名遐邇的當代數學大師，他們的成就在相當程度上代表了當代數學的水平和進展。該獎的評獎標準不是單項成就而是終身貢獻，獲獎的數學大師不僅在某個數學分支上有極深的造詣和卓越貢獻，而且都博學多能，涉足多個分支，且均有建樹，形成自己的著名學派。