上任半年多來，布什就一改競選時允諾“反對利用人類的胚胎作幹細胞的研究”的立場，在8月9日向全國發表上台以來的首次電視講話中，布什總統表示支持利用聯邦財政支持人類胚胎的幹細胞研究。

　　雖然布什強調，他堅決反對人類克隆實驗並且也不贊成利用新的人類胚胎進行幹細胞研究，但是布什總統這番公開支持幹細胞研究的講話仍在美國引起了軒然大波！

　　支持者認為幹細胞的研究有利治療人類的疾病，造福於人類；而反對者則稱這一決定將造成濫用人類胚胎、造成人類研究資源的枯竭，扼殺人類的生命；還有的則認為應當將是否允許進行幹細胞研究交給法庭決斷。

幹細胞研究觸及人類倫理觀念

　　幹細胞是指尚未分化的細胞，存在於早期胚胎、骨髓、臍帶、胎盤和部分成年人細胞中，它能夠被培育成肌肉、骨骼和神經等人體組織和器官。科學家認為，利用幹細胞培育出的組織和器官對治療癌症和其他多種惡性疾病具有重要意義，將為糖尿病患者、早老性痴呆症患者、帕金森氏症患者和脊髓受損患者等帶來希望。美國國家衛生研究所的最新報告指出，胚胎幹細胞和成年人幹細胞在未來的研究中都具有巨大潛力，但胚胎幹細胞前景更加光明，它能夠轉換成一系列細胞，而成年人幹細胞還沒有發現這一特性。

　　可是，要獲得胚胎幹細胞就必須破壞人類胚胎，這就觸及了現有倫理體系的禁忌。長期以來，美國國內關於幹細胞研究話題的焦點也就在這一點上。

　　持反對意見的一些宗教人士和反墮胎組織認為，提取幹細胞後胚胎必然被破壞，這等於扼殺生命。但許多醫學界人士公開呼籲允許使用聯邦經費進行該項研究，以尋找治療多種疾病如糖尿病、老年痴呆症和帕金森氏症的方法。

　　另一爭論焦點是幹細胞的來源，即是從治療生育疾病所剩下的胚胎中選取還是通過“克隆”等技術製造的胚胎中選取幹細胞。還有人認為應該從成人身上而不是從胚胎獲得幹細胞進行研究。而布什總統允許幹細胞的研究，無疑像是在乾枯的柴堆上點了一把烈火，使得這場爭論變得更加激烈。

支持與否成兩難選擇

　　克林頓政府支持將公共經費用於幹細胞研究，只要幹細胞是從私立第三方提供的胚胎中所得。但是，布什政府上台之後，首先否決了克林頓政府的決定，美國眾議院又於7月31日在國會休會前緊急通過了全面禁止人類克隆的“韋爾登法案”，其中包括禁止人類胚胎幹細胞研究，這些舉措遭致美國科學家的強烈反對。布什原定在9月初美國國會復會之前就胚胎幹細胞研究作出正式決定，但科學界的強烈呼聲以及其他一些原因迫使布什決定將宣布日期提前近一個月。

　　美國主要的醫學機構和倫理道德研究機構指出，如果沒有聯邦資助，一些私立機構將按照自己的標準進行研究，這將使一小部分生物技術公司和研究所壟斷未來的醫療方法。7月初發生的兩件事情足以說明上述擔心不無根據：弗吉尼亞州私立的“瓊斯生育研究診所”宣布正在按照自己的倫理道德標準製造人類胚胎；馬薩諸塞州“先進細胞技術公司”也表示要進行人類胚胎幹細胞研究。此外，如果“韋爾登法案”真的在美國通過，大批從事幹細胞研究的科學家可能轉向其他國家以繼續研究。這樣美國不僅將失去一批優秀的科學家，還將失去在這個研究領域的領先地位。

布什採取折衷方案

　　從布什的電視講話中可以發現，布什採取了折衷的方案，他既考慮到保守派陣營所提的告誡，也不得罪激進人士。保守派人士同他一樣，都反對婦女墮胎。布什也不允許從儲存在生育診所的10萬個胚胎里取出幹細胞來進行研究。這是許多科學家希望的，因為科學家認為這將加速治療不治之症的研究工作。同時布什總統又照顧到了日益高漲的利用現有胚胎實行幹細胞研究的呼聲。

　　布什表示，幹細胞研究在突破目前的一些不治之症方面確實很有前途，納稅人的錢應該用於能提高他們生命質量的研究。但他強調，聯邦經費資助的研究將僅限於目前已提取出的60多種幹細胞集群。這意味着今後從胚胎獲取幹細胞的研究將不會獲得聯邦經費資助。布什還表示，他和多數美國人一樣反對克隆人類的實驗。

　　為了緩和保守派的不滿，布什還宣布，他將任命芝加哥大學著名生物醫學家利昂·卡斯為總統在生物倫理學方面的顧問，以便更好地管理幹細胞研究，協調有關事宜，監督開發可能產生的衍生物。

　　布什還透露了他作出這一重要決定的過程，過去幾個星期以來，他一直苦苦思索着兩個基本問題，最終才形成了自己的想法。他說，一個冷凍的胚胎是不是人的生命？另一個問題是與其說把胚胎扔掉，還不如利用它來研究治療人類的疾病。他聽取了各種不同的意見，才好不容易尋找到了問題的明確答案。當問到他的決定是否會允許或容忍摧毀胚胎的這類研究時，布什說：“根本不會的。”他說：“我想不會的。否則我就不會作出這個決定。”他說：“我知道生與死的決定已經作出，根本的問題是，我們在走向未來時是否要摧毀更多的胚胎？我的答案是我們不會，當然不會。”

美英領跑幹細胞研究

　　科學告訴人們，幹細胞是無明顯特徵的細胞，它能發育成血液、肝臟、肌肉和其他細胞。研究人員希望有朝一日能用幹細胞來修補損壞的器官、治療帕金森氏症、糖尿病和早老性痴呆症之類的疾病。據悉，目前科技世界已經以毀壞性方式從胚胎中取得了約60種不同基因的幹細胞系，這些細胞能無限地複製。這60個胚胎幹細胞系分布在世界各地，美國境內少於10個，其餘分布在澳大利亞、新加坡、印度、以色列和瑞典等國。一個幹細胞系是從單一人類胚胎衍生出來的細胞群體。

　　在幹細胞研究方面，美國是世界上最先進的國家之一。從最初的骨髓移植算起，幹細胞研究在美已進行了30多年。1998年，美國科學家成功用人類胚胎幹細胞在體外生長和增殖，帶動了全世界的幹細胞工程研究熱潮。目前，大批美國公立、私立機構都在研究幹細胞的各種獲取渠道以及它們的分化功能，並已發現可以從骨髓、胚胎、脂肪、胎盤和臍帶等渠道獲得幹細胞。

　　英國是幹細胞研究領域占據領先地位的又一個國家。今年1月，英國第一個將克隆研究合法化，允許科學家培養克隆胚胎以進行幹細胞研究，並將這一研究定性為“治療性克隆”。科學家可以破壞被生育診所廢棄的胚胎用於幹細胞和其他研究，也可以通過試管內受精培養研究用胚胎。現在，新的法律允許研究人員通過克隆製造幹細胞，但研究中使用過的所有胚胎必須在14天后銷毀。

　　在日本，幹細胞研究是“千年世紀工程”中的核心內容之一。日本政府規定，用於研究的胚胎細胞只能從那些本該被廢棄、用於生育治療目的的胚胎中獲取。

　　據新加坡國立大學醫院消息，幹細胞研究在新加坡正在進行之中。今年早些時候，新加坡政府任命了一個哲學、科學和法律專家組，專門研究與生物技術研究有關的倫理道德問題。政府去年還撥款5億美元以推動私立部門的生命科學研究。

　　胚胎幹細胞研究在美國引起如此大的爭議，既反映了美國的政治爭鬥，更反映出了當代科技發展與現有倫理道德規範之間的衝突。自從英國科學家1997年宣布克隆羊“多莉”誕生以來，是否會出現克隆人的爭論在社會各界從未停止，所幸的是科學界大多反對克隆人，各國政府也已經或即將立法禁止克隆人。而幹細胞研究正處於造福人類和給人類帶來不測之禍的交叉路口，因為能夠為病人帶來福音的胚胎幹細胞，正是培育克隆人的第一步。