亂聊一聊老美的自由藝術學院，也就是被分類成Liberal Arts
Colleges–Bachelor's這一類的學院。
如果有興趣，可以去看看美國新聞和世界報道的大學評價，就
知道這個類型的學院是很重要的一類大學。這是他們的說法：
The nation's 217 liberal arts colleges emphasize
undergraduate education and award at least half of
their degrees in the liberal arts disciplines. Most are
private institutions, but 21 are public.
如果再看他們給出的單子，有這些：
1. Williams College (MA)
2. Amherst College (MA)
3. Swarthmore College (PA)
4. Carleton College (MN)
Pomona College (CA)
Wellesley College (MA)
7. Davidson College (NC)
Middlebury College (VT)
9. Haverford College (PA)
10. Bowdoin College (ME)
11. Wesleyan University (CT)
12. Claremont McKenna College (CA)
Washington and Lee University (VA)
14. Vassar College (NY)
等等。可能對於大多數老中來講，除了Amherst College和
Wellesley College外，這些學校都不熟悉。前者是常青藤中的
一員，而後者是最著名的女校。
其實，這類學校在美國的大學教育體制中，占有很重的分量。
原因很多。大概有這些。一，這些學校歷史很久。在大學普及以
前很久，這些學院就已經是美國大學教育的支柱。二，這些學院
大都很有錢。三，上這些大學的大半是富家子弟（不一定是巨
富）。四，這些大學的學生的出路都不錯，也出了很多優秀學
生，等等。
如果你去這些學院訪問，你肯定會被這些學院的建築，氣氛等
感染。在那裡，一百多年的古老而恢宏的建築，很多，很自然。
你在那裡看到那些學生和教授們在很高大寬敞的大廳里討論遠離
現實世界的問題時，你可能莫名地感到，這恐怕才是大學教育
的真諦？
這種大學的教育強調的是：文科和理科的基本思維訓練。他們
不教純文科的。就是不學理科課程（很少有這樣的學院），在
他們的讀書單子上，也有許多教會理科思維的書。有些甚至
強制閱讀古典的希臘著作。這種教育是幹什麼的？顯然不是培養
某種專才的，顯然是培養領袖的。我記不清楚是那個學院的
宗旨了，但我記得宗旨中說，我們的學生能夠掌握自由藝術的
思考方式，也能夠理解科學的核心思維，同時又全面具備領導
藝術，他們將是明天的領袖。我想，這正是這些學院的培養
目標。
但是，我看來，這恐怕有些過時了。現在的這個世界，沒有
某種專長，單單是自由藝術的領導才能，恐怕是不行的，尤其
是對中國人而言。就是對美國白人而言，也恐怕不夠了。上面
的那個單子中的第一名，麻省的Williams College，就是一個
例子。我有次遇到那裡的一個招生官員，他說，他們的學生中，
相當一部分是準備學醫的。但是這些學院中的科學教育並不好，
工程教育就不要談了。
所以，我看來，如果以後的目的是學醫學法學，這些學院還可
以。而其它的，就不是很好的選擇了。尤其，這些學院還多是
鄉下。如果是在中西部，就是無邊無際的玉米地，如果是在新
英格蘭，就是無邊無際的楓樹林，在加州，則是無邊無際的蒿
草。中國學生，要適應這種環境，恐怕要有些時間。
而且，那裡的學生的背景，相當的統一，即大多是富家的白人
子弟。也正是因為這個原因，他們願意出高獎學金來吸引很
好的其它族裔的學生。ZR的小侄就是這個例子。這些學院為了
保證學生質量，保證學生的多樣化，必須要下這個本錢。因為，
學生的多樣化本身，就是一種很好的教育手段。事實上，高質量
的學生在那些個學院，本身並沒有追求到最高質量的教育，
相反，卻是支出了教育。
所以，如果真是好學生，又有經濟能力，首選還是應該是去比
這些學院更高層次的學校，也就是常青藤級別的學校。我們這
里才有這樣一個例子。一個中國小孩得到上面的那個單子中
前十名的學校的16萬獎學金。但是，這小孩還是選擇了去MIT。
而MIT並沒有許諾任何獎學金（可能以後會有點）。這個學費
的差別是差不多二十萬。很大的。但是，這跟小孩以後一輩子的
事情比，就是小錢了。
最後講兩句，這種學院的學生跟國內的文科的比較。按說，中
國的文科是從這些學院學去的。但是，我感覺，中國的文科
教育中，實在是缺少了基本的科學思維教育，基本的工程思維
體驗。而美國的這些自由藝術學院中，他們的教育中有相當的
這些成分。我想，這是中國吃虧的原因之一。
我曾遇到過一個在這些學院教書的老中，據他講，他們那裡的
學生，就是女生們，都必須選學很高深的數學或者物理課程。
也都必須要做一些課題，比如整個車子出來什麼的。雖然，這些
學生都不是理科生，也不是工科生。
