孔子有許許多多弟子，其 中有一個名叫宰予的，能說會道，利口善辯。他開始給孔子的印象不錯，但後來漸漸地露出了真相：既無仁德又十分懶惰；大白天不讀書聽講，躺在床上睡大覺。為 此，孔子罵他是“朽木不可雕”。

孔子的另一個弟子，叫澹臺滅明，字子羽，是魯國人，比孔子小三十九歲．子羽的體態和相貌很醜陋，想要事奉孔子。孔子開始認為他資質低下，不會成才。 但他從師學習後，回去就致力於修身實踐，處事光明正大，不走邪路；不是為了公事，從不去會見公卿大夫。後來，子羽遊歷到長江，跟隨他的弟子有三百人，聲譽 很高，各諸侯國都傳誦他的名字。

孔子聽說了這件事，孔子聞之曰：“吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽。”意思是只根據外貌來判斷人品質能力的好壞。

孔子感慨他說：“我只憑言辭判斷人品質能力的好壞，結果對宰予的判斷就錯了；我只憑相貌判斷人品質能力的好壞，結果對子羽的判斷幾乎出錯。”