現在坊間關於德國大學的排行榜多矣！然而，各類仿照英美模式進行的德國大學排行，並不能反映德國大學之確切情況。因為與英美奉行的收取高昂學費的精英教育不同，德國大學大都依遵社會福利國家的基本原則進行大學建設，故各個大學之間，實力並非如英美的精英大學和野雞大學之間差距宛如千里，不過伯仲之間而已。在一個強調全國大學整體性實力的國度，將其各個大學排出一、二、三、四，定有太多的遺憾和不妥當之處。

因之，CIDU的德國大學排名工作組根據德國人慣用的“Spitzengruppe”，即精英集團這個概念，對目前德國的大學予以排列。

凡被列入德國之精英集團的大學，皆為現代德國之一流大學。參照的指標主要包括歷史、規模、科研、教學、諾貝爾獎以及其他頂級科研獎項獲得者人數、師生比例、外國學生比例、國際交流等。依各類別進入精英集團名單的大學，我們將之劃分為A、B兩組，以示略有差別。但位列同組的大學，其排名並無先後之分。

本排行榜大致將德國大學劃分為綜合性大學（UNI）、工業大學(TU)和專業大學(FH)三類。

2003年度德國一流綜合性大學（UNI）名單
註：各組內排名不分先後

A組：海德堡大學、波恩大學、弗萊堡大學、哥廷根大學、慕尼黑大學、柏林洪堡大學、曼海姆大學、科隆大學
　
B組：美茵河畔法蘭克福大學、柏林自由大學、明斯特大學、杜塞爾多夫大學、漢堡大學、波鴻大學、杜伊斯堡－埃森大學、帕騷大學

2003年度德國一流工業大學（TU）名單
註：各組內排名不分先後

A組：亞琛工業大學、柏林工業大學、卡爾斯魯厄大學、達姆斯塔特工業大學、慕尼黑工業大學

B組：德累斯頓工業大學、不倫瑞克工業大學、漢堡工業大學、開姆尼茨工業大學

2003年度德國一流專業大學（FH）名單
註：各組內排名不分先後

FH Darmstadt、FH Karlsruhe、FH München、FH Aachen、FH Münster、FH Esslingen、
FH Augsburg、FHTW Berlin、FH Bochum、TFH Berlin