中美兩國的教育有着極為不同的傳統，中國的教育注重對知識的積累和灌輸，注重培養學生對知識和權威的尊重，注重對知識的掌握和繼承，以及知識體系的構建。相比較，美國則更注重培養學生運用知識的實際能力，注重培養學生對知識和權威的質疑、批判精神，注重對知識的拓展和創造。這兩種教育表達了對待知識的不同的態度，中國的教育表達的是對知識的靜態接受，美國的教育則表達的是對知識的動態改變。這一“靜”一“動”之間，反映了兩國教育不同的知識觀。
美國的教育注重廣而博，中國的教育注重窄而深；美國的教育注意培養學生的自信、自主、自立精神，中國的教育注意培養學生嚴格、嚴密、嚴謹精神。從發展創新能力的角度來看，中國的學生容易偏於自我約束、自我控制，以及因害怕出錯而習慣於固守規範。基礎好可以是創新的有利條件，但同時也可以成為束縛和阻礙創造性思維的障礙。嚴謹的特點可以帶來周全的思考，也可以成為跳躍性思維的大敵。
教育是一種文化現象，不同的教育反映的是不同的社會文化內涵，適宜美國今日社會的教育方法或教育體制並不一定適應於中國現在的社會。正是由於社會環境與文化傳統的差異，構成了不同國家、不同社會的教育差異。美國的教育傳統是與美國的文化傳統相一致的，同樣，中國的教育傳統也必然根植於中國的文化傳統。如何探索出既能適應中國社會又能汲取世界教育精華的教育模式，是教育研究的重要內容。
