現在有很多同學急於要做一些科學研究，但卻並不知道究竟怎們去做。我認為搞研究最重要的是找文獻的方法。現在，我們同學普遍可能會犯的錯誤（其實是老師的錯誤）是：如果一個老師沒有做過科學研究，教起學生作研究就像做作業樣，拿一本教科書，找到一個問題，然後就開始做研究，那時不對的，這個我們後邊會講道。事實上，只要學會了怎樣正確的收集和使用文獻，那麼我們基本上會做研究了。
我們先要學會如何非常容易的判斷文章，文獻水平的好壞。
第一，看開頭幾句話，看他到底要研究什麼樣的問題，提出了什麼問題，解決了什麼問題，這個問題重要還是不重要，是不是重複了別人的發現？你只要看他開頭引得幾篇文獻，你立刻就能知道。因為如果這篇文章是在研究非常重要的問題，那麼他所引的文獻中不僅會有最前沿的文章，還會有關於這個問題的歷史上里程碑式的文獻。我研究各個學科，那麼各個學科的最主要的東西我是知道的。如果把各個學科和各個流派以他們發展的順序和他們各自最主要的文獻為代表作出樹狀圖來的話，拿問這棵樹的分叉，即一些里程碑式的文獻我是知道的。如果他連一些里程碑式的文章都不引，那麼我立刻知道，這是一篇很小的技術性的文章，沒有討論重大問題。
第二，我們要知道這篇文獻有多新。這點我們只要看他引的最新的文獻，我們再去看他所引的文獻就會知道。文獻會有一個講評各個流派的觀點的綜述。然後，我們可以再查一下他引的文章，立刻就能知道這篇文章的起點在那裡。這時，你將能明白一個道理：我們中國的學者雖然非常勤奮，但大部分做的事是在給別人添磚加瓦，自己沒有重大貢獻。為什麼呢？因為他跟了一個老師，抓着了一篇文獻，立刻就往下做下去了，他不知道這篇文獻在歷史上的地位怎樣，很有可能他做的問題已經被別人做過了。中國有很多學者，很辛苦做的事情，到國外和人家一討論，人家馬上問你，你哪篇文章讀過了，就白幹了。
所以，最重要的問題是，你找到一個問題。比如說，有很多同學要和我討論腐敗的問題，經濟問題，心理問題怎麼做。要先想清楚這是一個什麼樣的問題，不要想一個很大的問題。有了很具體的問題以後，你有關鍵詞，就要去查文獻。首先要查一篇好的綜述的文獻作為你的起點。一本教科書，我們看他寫得好不好，其實也就看他前面所講得他這個學科的歷史上的發展，如果他引的那些文章和流派，視野很廣闊，那麼它裡面引的文獻就能給你一個參考，起碼，這個學科三十年以前的發展狀況你就知道了。從這個意義上說，我讀過的社會學，人類學的文章引論都會寫得不錯，最糟糕的就是經濟學，因為它只講一家之言，基本上就是新古典的或芝加哥學派（1）的，別人的工作幾乎視若無睹。但這個情況有一點改變，比如說，做微觀經濟學的哈勃寫的書就像一本小百科全書一樣，各種流派，互相矛盾的觀點，都綜合進去了。做宏觀的如薩繆爾深（2）的書，一般都會在最後一章里介紹各個流派和不同的思想。做金融的也有這樣做的，但是大部分的經濟學的教科書，尤其是講產權理論的，都是一家之言，所以在找教科書或者綜述文獻的時候，一定要找那些有寬闊眼界，站得高，看得遠的。
綜述文獻很重要，我們到哪去找這些重要的綜述文獻呢？這就是中國科學最弱的地方，引得文獻大多都是原始文獻，很少有人有資格去做綜述文獻。做科學的，如果做最前沿的問題的，我們一般都看《科學美國人》（3）。經濟學裡有一本雜誌叫《經濟學展望》，還有《經濟學文獻》是很深度的文獻。學物理的，我們看《今日物理》，這些都是值得一看的。如果是辦得比較好的雜誌，如一些旗艦雜誌每過一段時間就會請一些專家幫他編排這些文章，在每一期都會有重點推薦你看的文章或綜述，如果這些文章是有關於你要研究的問題的，就是非常好的起點。所以說你要站得高看得遠，就要站在巨人的肩膀上，但是很多人都說自己是巨人，你就要判斷，這幾千個人裡面或許只有幾個人才是真正的巨人。
一般來講，綜述文獻一般都會引綜述文獻，而且，綜述文獻一般都會有偏見，因為它一定有立場，你就要找不同觀點甚至是矛盾的綜述文獻來看，然後畫出樹形圖。
對於你所研究的問題，你可以畫出一個樹形圖，有關它的淵源和歷史流派問題。比如，我們討論基本粒子問題，它從那幾個問題引申出來的？它觀察到的現象是什麼，爭論的焦點在哪裡？這個問題引申到哪幾個方面，有哪些流派，這些流派的成就是什麼，他們遇到了哪些問題，畫出來以後，剩下的問題就是你的判斷了，因為你會發現，任何一個問題，都不會是一叉入口，它會是三叉甚至四叉入口，那麼你走那條路，就要看你的見識和判斷了。你可以有一個想法，然後看那條路與你的想法接近，然後走下去，看能不能有突出的貢獻。如果你都不同意這些人的觀點，你有一個新的想法，那麼你就要去證明這些其他的想法都是錯誤的，然後再證明自己的想法，這樣是一件相當有難度的工作。要記住，你的工作最好是在別人的基礎上再向前邁進一步，如果你批評很多人，又一個人你批評的最深刻，那麼你已經站在他的肩膀上了。比如說，以前做微觀經濟的盧卡斯（4），他的模型是錯誤的，但觀點很正確，我就把他的觀點拿來用，改造他的模型，不就是在他的基礎上又前進了一步麼？
綜上所述，如果你找到一個問題，並且找到有關這個問題最經典的綜述文獻，然後又確定了你所要走的方向，並且站在了巨人的肩膀上，那麼，你不算是一個天才，也會變成一個人才。
上面的問題解決了以後，剩下的問題就是技術問題了。中國的學生，最擅長的就是解決技術問題，找一本教科書，照葫蘆畫瓢，就能解決。在一個學科里，最經典的問題也不超過三五個。你把這些問題，按照上面的方法，解決了以後，再拿去檢驗，你就掌握了這個學科的精髓。所以說,找到這個問題很重要。如果說你沒有這個本事的話，那麼，你就只能算一個工匠而不能自己做獨立的研究。
