什麼是化工

我上大學以前，也不知道什麼是化工，家裡人也不懂，班主任老師是化學老師，說化學好，但是清華大學在我們那裡只招收化工專業，於是就進了化工系。

上了大學以後，聽別人講講，覺得有些失望，在普通人的眼裡，化工是傻大黑粗的專業，沒有什麼前途。實際上他們在胡說八道。我在化工領域有十年了，越來越覺得當初的選擇是歪打正着。在此我對那些還拿不定主意的中學生說，如果你還沒有下定決心抱什麼專業，為什麼不了解一下化工，報考化工專業呢？

那麼什麼是化工？我記得我大學班上的一位同學說，他的老師說了，化工就是教你怎麼合成一小瓶子濃濃的液體，然後把這一小瓶子東西稀釋成一汽油桶，然後把這一汽油桶液體再分成若干小瓶子，每一小瓶子再稀釋成一汽油桶，如此循環若干遍，最後你得到了無數個小瓶子的溶液，這些溶液裝到漂亮的小玻璃瓶子裡，就成了商場裡面賣的香水，差一些的一瓶可以賣幾十塊，好的可以賣多少就不知道了。這是我的同學的中學老師眼裡的化工。

現代化工的發源地是西方，尤其是德國、英國、法國和美國。那麼西方人怎麼看化工？2003年美國化工年會上，一個反覆播放的宣傳片裡，對化工有一個風趣地描述，說“Chemical Engineering is about turning molecules into money”。其實就是一句話，化工是個很賺錢的行業。

嚴肅地講，化學工程是工程學科裡面的母系學科之一。也就是工科的基礎學科之一。工科的基礎學科主要有機械工程，電機（電子）工程，土木工程，化學工程。其他的工程學科，幾乎都是他們衍生出來的。比如儀器、車輛是從機械工程來的，自動化是從電機（電子）來的，材料學科是從機械，電子，化工交叉發展起來的，環境工程是從土木和化工交叉出來的，熱能是從機械和化工交叉出來的，等等。所有的工科專業分分合合，變來變去，但是終究變不出這幾個大類，所以這幾個大專業方向也就始終自成一體。

化工研究的是怎樣規模化地實現有價值的化學反應。從實驗室試管內的產物到最後大規模的產品，是一個漫長而複雜的過程，中間涉及到了物理、化學、數學、機械、材料、力學等很多學科，所以化學工程名義上是化學的工程，但是實際上化學在其中只是一個組成部分。作為化工專業的學生，你大可不必擔心將來一定和化工廠里的污水和反應器打一輩子交道，因為化工涉及的東西很多，因而應用範圍也很廣，無論就業還是繼續深造，都有很寬的道路讓你選擇。

比如在美國，每年的就業市場上除了向杜邦、孟山都、道化學、拜爾等這些傳統的化工公司大量需求學化工的人，還有各大治藥公司、石油公司、橡膠和輪胎行業等等，也需求大量的化工人才。即使是像通用電氣、Intel、IBM、Honeywell、西屋電氣等等看起來和化工沒什麼瓜葛的公司也招收很多的化工人才。實際上，大的公司不管你主營什麼產品，最終都需要一部分化工的人才。我的同學還有拿到化工博士以後到銀行里工作的，因為化工中涉及到的計算機模擬技術很容易轉到和金融相關的模擬上。在國內，我們還不應該忘記大的貿易公司也需要很多化工人才，因為化工品的貿易是世界上最大最重要的貿易之一，中國最大的進出口公司，中國化工進出口總公司，每年都招收不少化工專業的畢業生。

如果你畢業以後選擇繼續深造，那麼化工也是個非常好的選擇。如果你願意，你將來可以轉到和化工有關係的很多其他領域，比如材料、化學、生物、藥學、石油、甚至電子。比如德克薩斯的一些微電子企業，就給德克薩斯大學化工系投入了大量的資金，讓他們研究半導體和集成電路的連續化生產。這是因為化工科學在連續性操作的研究上很成熟，而連續性操作可以大大提高產品質量的穩定性同時降低成本。比如現在微電子企業的間歇性生產的利潤率只有大多數化工企業的不到50%，所以怎樣將化工的理念和方式引入到微電子業，也就成了一個很熱的課題。我現在的研究課題，就是關於分子電路的。

最近幾年由於生物學的發展，生物工程開始走進了人們的視野，由於生物和化學天生的親緣關係，所以生物工程也就很自然地成了化學工程的一個嶄新的領域。康乃爾大學、威斯康辛大學等傳統的化工重鎮，都把原來的系名改成了化工與生物分子工程系。大名鼎鼎的麻省理工學院化工系雖然沒有改名，但是理由是“他們不需要改名，因為人人都知道他們是生物工程的重鎮”，當今世界上做藥物輸送最有名的研究小組就在麻省理工學院化工系。清華大學化工系響應這個潮流，也改了系名，以反映他們的研究方向。應該說，生物工程的發展，同時給化學工程打開了一個全新的、非常廣闊的領域。

清華化工系的畢業生，多年來都有非常好的就業和深造前景（具體請看其網頁）。他的畢業生也遍布海內外。加入清華化工系，你不會後悔的。

2004年6月24日草於橡樹嶺