如何幫孩子選大學和專業？

索額圖

又一個學年開始了。SENIOR的孩子應當開始考慮申請什麼大學和專業了。老索剛把姑娘送去大學。過去一年裡，在幫助孩子選擇申請什麼大學和專業時，老索下了番功夫，動了些腦筋，有不少心得體會。海不歸們父母心態家庭狀況孩子教育等方面程度大體相當，也許可以互相借鑑。所以寫了這篇帖子。肯定不是什麼葵花寶典，錯誤片面在所難免，揀有用的拿來用就是了。歡迎大家討論補充。

在考慮孩子未來的大學和專業時，我建議家長們遵循以下幾條行動規則：

1.       假定自己對大學或專業什麼都不懂

2.       假定自己對孩子並不很了解

3.       假定錢不是主要問題

我們中國家長有個普遍的毛病，喜歡用自己的知識和經驗推定某些自己並不熟悉的事情，就是俗話講的“想當然”。 當這種想當然的想法與孩子的想法發生衝突矛盾的時候，又習慣於轉換角色，以父母關心孩子的口氣為自己辯護， 而忽略孩子的想法。而孩子在中式家庭里已經習慣於在衝突異見時聽從父母，孩子並不願意坦露自己的全部想法。溝通不暢，這在上大學選專業這樣重大的事情上是相當有害的，是家長們在考慮問題之前必須認識到的。

大學日新月異，專業變化多端，你當然知道TOP TEN， TOP TWENTY， 甚至TOP FIFTY，但是，一般性的知識很難幫助你作一個非常具體的決定，一個學校、專業、孩子三方匹配在一起的決定。定大學選專業，其實是一個PROJECT。一個PROJECT需要怎麼做，你就得怎麼做。

孩子一直都在變，我們卻幾乎是不變的，我們變得最多的也許僅是頭髮而已。雖然天天生活在一起，父母其實非常有可能遺漏掉孩子變化中的許多東西。我和許多孩子交流過。孩子身上在父母眼裡不值稱道的東西，我卻覺得是很重要的品質； 而有些父母感覺自豪的東西，我卻以為是應該擔心和有必要注意的問題。很簡單，幫助孩子決定大學和專業，是一項綜合性系統性評估工程，只有把有關的信息全部收集起來，擺出來，綜合考慮，才有可能做出正確決定。分析漏項，不論幹什麼，都是很可怕的事情，遺患匪淺。這是想當然的另一個表現。

有了實事求是的態度，有了認真負責的精神，這事情就有了好的開頭，好的結果是可以預見的。海不歸家長們不也是中國人嗎？！認識到中國人性格上的缺點，中國人才有可能脫胎換骨幹大事。

結合自己的實踐，做這個“項目”的基本步驟和工作是大致這樣的：

第一步：先了解有些什麼專業

先給自己掃盲，或叫更新腦筋。專業大致可以分為幾大類：SCIENCE，SOCIAL SCIENCE，ENGINEERING， BUSINESS, EDUCATION，LAW，MEDICAL， AGRICULTURE，LANGUAGE, MEDIA& ARTS，等等。孩子想進哪個領域，這是需要最先搞清楚的問題。而解答這個問題，必須結合孩子的性格和愛好，或者已經表現出來的專長。如果這一步搞不定，不急，再深入研究哪個領域有些什麼專業。具體的專業情況了解得越多，專業選擇就越容易。美國大學有多少專業，不難知道，我用的是這個網站：http://www.a2zcolleges.com/majors/ 。

第二步：審查孩子從高一到高三的成績單

GPA很高或很低，都不能說明你的孩子的能力、潛力和興趣， 只有深入審查他的各科成績及其分布變化趨勢，才有可能發現他的特長。我聽過錄取辦的人親口表達過這樣的意思，從成績單上，基本可以判斷一個學生的特長。我們這些人，做細緻的分析工作，腦子絕對夠用。只要你做了這一步，作為家長，你心裡基本有數了。提出一個專業候選名單應該不難。

第三步：研究就業市場趨勢

這仍然是你要做的功課。有了一個候選專業名單，進一步了解未來就業趨勢、發展前景，這才是比較認真負責的調研。網上這方面的信息很多。

第四步：與孩子展開公平討論

有的家長喜歡這樣發問：“孩子，你想學什麼？”。這種問題，一杆子捅到腰眼上，很難回答，也讓孩子反感。如前所述，決定專業方向，本來是個複雜的綜合系統分析工程，在最後的結論作出之前，誰也回答不了這個問題，即使回答了，也是想當然，更何況他們還是孩子，說話思維都有隨意性，如果家長太當真，結果孩子有了壓力，想改口都不敢不能， 你的幫忙可能取得適得其反的效果。正確的做法，或叫摸底調查，應該是讓孩子盡情表達她所有感興趣的東西，喜歡唱歌跳舞也可以說過來。然後再與孩子交流你的以上研究發現。這個討論全家可以參與，即使你心裡已經十分清楚孩子想幹什麼、能幹什麼，只是不要太早做結論！逼得太緊，孩子會心裡不踏實，甚至會心口不一，做家長的應該注意到心理方面的因素也會影響孩子做選擇， 不可粗心。

第五步：學校初選

有了GPA、ACT、SAT的硬指標在手，選學校比較容易，怕冷、怕熱、怕遠、怕近都可以考慮進去。我主要用的是這兩個網站： USNEWS 的學校和專業排名（http://www.usnews.com/education），和“CompareUniversity”（http://www.cappex.com/）。 後一個網站有前一年錄取學生的GPA散點圖。這個圖很實用，是我們以前夢寐以求都看不到的東西，你只要看到你孩子的GPA在散點密集的坐標區域，能否錄取，你可以有一個大致的判斷或估計了。工作做到這一步，其實你的孩子能上TOP幾的學校已經很清楚了，孩子也知道自己幾斤幾兩了。注意這個成績分布有內在差異性，AP課少的孩子GPA可能很高，AP課多的孩子即使成績不是最好，學校可能更青睞這樣的學生，因為AP課本來是大學課程，AP至少拿了B，說明這孩子已具備相當專業學習能力，錄取這樣的孩子學校比較放心。圖上太低的成績可能是來自某些非主流系或特招生，想進名校非主流專業，可以去這些系的網站上查看具體錄取標準，不要被招生辦公布的高標準嚇退了。現在美國大學面臨的主要問題是經費不足和生源不足的雙重問題，即使是名校，高昂的學費嚇退了好多學生，不得不大批錄取外國學生彌補生源空缺，本土有志進名校的學生即使被拒，也有申請再評估的機會，只要系裡同意，錄取辦這關還是可以通融的。

第六步：訪問學校

有的學校從九月份就開始接受申請。各個學校幾乎都準備了SUMMER SESSION，而且大多有周末的SESSION，所以看學校最好的時間是SUMMER。我自己並沒有按照上述步驟做， 而是看學校與研究專業同步進行， 尤其第五步可以先做，把可能的或感覺興趣的學校列出來，照這個單子去看。最好的，最差的學校都可以看，有了比較，孩子的印象就深刻，下一步決定取捨時就比較容易。需要提醒的是，每看一個學校，最好利用SESSION之後的時間去拜訪錄取辦的COUNSELOR。ADMISSION COUNSELOR感覺最好的時候就是被學生家長拜訪的時候。在遞交申請之前他們的態度都是比較好，你可以聽到許多你不曾有機會聽到的信息，這些信息許多是暗示。這些對我們這些腦力過剩的人絕對有用。一位錄取辦主任說過這樣一句近乎傲慢、卻絕對沒有負面含義的話：“即使GPA4.0我們也不能保證錄取”。拜訪一下COUNSELOR，你會得到讓你茅塞頓開的解釋。好學校評價學生的標準，我的理解是，德智體全現發展，更注重孩子的成熟程度和內在潛質！看到好孩子被TOP學校錄取，在讚賞孩子的同時，我更欽佩學校的錄取專家，他們才是神人。好學校，一定有許多伯樂！

第七步：圈定申請的學校

決定申請什麼學校，有兩種觀點，一種是以專業定學校，選擇專業排名靠前的學校申請；另一種是以學校定專業，選擇排名靠前的學校申請，專業排名落後也可以接受。老索用的是後一個原則。我的研究發現，綜合排名靠前的學校，它的各個專業排名也普遍靠前，至少不是很差（一般在十名以內）。這一點很好驗證，看一眼UPen、ANN HOBOR的專業排名就一目了然，名校就是王道！道理很簡單，名校之名，在於名教授，名校有錢就能挖到名教授，名教授越多，學術排名就越靠前，而學術排名靠前的專業，只有好資質的學生才能讀下來，而好學生越多，出名的和成功的學生就越多，學校就越有名，就越能招到名教授好學生，形成一個良性循環。和名教授好學生在一起學習，傻子也能沾些靈氣啊，管它什麼專業！畢竟本科學習仍是打基礎、長見識、學做人的階段，還定不了終身事業（最大可能定個終身伴侶而已），那就沒有必要為了追求專業而放棄孩子結識高人或綜合發展的機會。在人生起步的第一個十年或三十歲前後，“名校畢業”就像獲得了一個貴族身份，好處是不言而喻的，這世道就是這樣！有些專業學院排名很靠前，可是你工作生活的環境中很少人知道（MIT除外），這專業排名的紅利也就沒有了。對於上名校的孩子，因為TOP學校與TOP專業高度重合，風光占盡，這個問題並不突出。對於上TOP 50以內的學校，研究這個問題有現實意義。而上TOP 50 以外的學校，考慮專業排名應該優先於學校排名，這是我的管見。

第八步：寫自傳

我問過COUNSELOR這樣一個問題：“如果自傳是請人代寫的，你們如何準確評價這個學生？” COUNSELOR回答說：“我們依據所有申請材料做判斷；從申請材料中，我們是能夠判斷出來自傳是否是代寫的！”這個回答讓哪些習慣為孩子捉刀寫文章做PROJECT的老中老印家長們後背發涼吧！經驗老到的錄取人員一定有一套分析辦法識別真假，去偽存真。我可以想像，語文ACT 25分，卻遞交一份出奇精彩的自傳，這個自傳的可信度就不大；物理化學數學GPA 4.0（有的學校要計算核心課程的GPA作為錄取的一個標準）， 數學ACT考不到30，那這學校的教學水平是不是太低了？你的專業關連的主課GPA平平，卻要申請這個熱門專業，這個申請很可能不是認真考慮過的。如前所言，好學校要求申請者德智體全現發展，更注重孩子的成熟程度和內在潛質，他們工作的首要目的是看到一個真實的你，任何虛假堆砌只能添負分。自傳非常重要，是畫龍點睛之筆，不可小視。自傳傳遞的信息與孩子的成績、平常表現和專業之間一定要有內在關聯或邏輯層遞，刻意拔高或脫離主題都是要命的錯誤。自傳要文筆通暢，言之有物，真實感人，有思考，有深度，有高度，渾然一體，中心突出，讓人有“欲拒不能”的感覺；堅決不能有文字堆砌或含義重複，寧肯簡約明了，也不要用生僻僵硬的表達，要記住你是在說服人理解你，不是在炫耀你。如果你的綜合成績恰好騎牆，一份好的自傳，常常讓COUNSELOR心動而不得不憐惜你接受你。

第九步: 遞交申請

從圈定申請的學校到遞交申請，還會有學校被放棄。有些學校的申請很繁瑣也很自以為是，孩子一邊上課一邊添寫材料，沒有足夠時間，所以孩子就放棄了。從申請過程的設計安排上，也能看出一些學校的人員素質來， 我對ANN HOBOR的錄取人員素質很推崇。東部有的學校申請表中問“為什麼申請我們學校？”，這種問題反應出錄取人員的盲目自負，太把本校當根蔥。現在各個學校幾乎都從SENIOR上學期接受申請，EARLY DECISION， EARLY ACTION就是明顯的搶學生的遊戲，給孩子們在做決定時增加了難度，鎖定學生又不給資助，讓家長們為難抱怨，但總的來說，申請還是越早越好。有的學校在EARLY ACTION期間，一些熱門專業幾乎添滿了，留給二月份的名額很少了，對申請晚的學生很不利。有些專業名額未滿，直到截止期前才給“騎牆”的學生發通知，對這些孩子早申請晚申請差別不大。這些情況都是從與COUNSELOR的交談中得知的。重點申請的學校還是要早申請。申請學校多少合適，取決於你的研究成果，上中下三個檔次，各3—5所足以，太多是浪費錢。我孩子重點申請7所，4所錄取，其中想去的都錄取了，不算浪費錢。

第十步：定學校

到了這一步再考慮錢的問題也不晚。家庭收入二十萬左右，拿資助估計沒門兒。昂貴的私校，不給資助也上不起。老爸能負擔多少，給孩子交個底，錢不夠還要上貴的學校，剩下的事情應該由孩子自己決定。大學量力而行，讀研究生時憑自己本事考上頂尖學校，這也是不錯的選擇。好兒郞哪裡有不體諒父母的。說不通的倔孩子，可以讓他看看索叔叔是怎麼說的（見《孩子，爸爸和你聊聊》）。關於學校與專業選擇的優先順序問題，在第七步中已經討論過，能上名校還是要選擇上名校，專業差點不是什麼大問題。

步驟工作清楚了，但還會有搞不定的情況。有的孩子好像什麼都不喜歡，不知道學什麼。其實這種狀況根本原因是以往父母管得太多太嚴，孩子的依賴性已經演變成惰性，膽小，不想吃苦或迎接挑戰，仍然希望父母給他拿主意。興趣不是天生的，理性地科學地引導是必要的。解決這個難題的辦法是父母要改變一貫作風，開始與孩子平等對話，聊與升學無關的話題，讓她產生親近感，打消顧慮，她說什麼都要加以鼓勵，正面看待，不要批評，逐步打開話題，讓她的心思慢慢流出來，你必然能發現什麼。同時做為成年人，我們應該能夠對孩子的性格作出準確的分類判斷，看她做什麼工作最合適，向她推薦幾個選項。這兩件事要是做好了，你不可能找不到孩子的閃光點興趣所在。關鍵在於家長的耐心和責任性。有的家長本人思想性格就有問題，當然幹不了這精細的活兒。只要家長一方還有理性，請個高人朋友給孩子開導開導，也許孩子會茅塞頓開，數日間變成另外一個人。總之，孩子身上的問題根源還在大人身上，不能怪孩子。

許多全優的孩子比父母一代要聰明，有主見，早熟，是人中龍人中鳳，註定要成大才，不需要父母操心。他們的成功，不是我們父母的功勞，而是孩子們很好地利用學校和社會提供的條件，自我奮鬥的結果。父輩們受過生活的磨難，對孩子將來能不能找到一份工作養活自己特別擔心，給孩子出好多短視的歪主意。其實，和這一代孩子們比起來，我們都是土老冒，能夠和孩子做個平起平坐的朋友，已經相當不錯了，慎言慎行是要義！要不然，孩子會討厭婆婆媽媽的父母，故意挑離家遠的學校去上！海二代和海一代就是不一樣！

最後，祝家長們心想事成，祝孩子們如願以償！

二零一三年八月廿六日於北美