【博主註：以下是２０１１年８月應“科學網”之邀參加網上座談的發言，介紹美國教育制度中的“扶貧”措施。】

各位網友好。很高興有機會與大家筆談。這裡我想介紹一下我對美國教育系統的理解，以及我認為我們可以借鑑的地方。

美國的中小學教育系統是以公立學校為主。公立學校的經費主要來自鎮或縣一級的稅收，也有少量的州，聯邦一級的經費。學生基本按地區上學，只有極少數的學生（5%以下）進入按成績錄取的“重點學校”。對於學生來說，從幼兒園到高中畢業共13年教育是 免費的，低收入的學生還可以在學校享受免費午餐。學校用的教科書和教學材料也都是免費的。但是有些課外活動，如外出參觀，樂隊用的個人樂器等，需要學生出錢。學生自己用的文具，家裡的計算機，上網等也是自己負擔。

美國的高等學校分為公立，私立兩個體系。公立大學是州里提供經費與收取學費相結合。通常對於本周學生，公立學校的學費遠遠低於私立學校。私立大學則主要靠學費與捐款。絕大多數私立學校是非營利性的，也就是所有收入都用於學校運作上。另外，聯邦政府與其他一些機構常規地向大學提供研究經費。這些經費除了支付科研需要的設備與人員經費外，也為教授提供暑期的工資，以及學校一些設施的運作費用，而這些設施也可能為教學服務。研究生和 部分大學生參與科研活動，也可以從這些研究經費中得到生活費甚至學費的資助。對於學生來說，上大學需要支付學費，學習用品和生活費用。這些經費主要來自家庭，自己打工收入和資助。而資助的形式有學生貸款（有些有政府擔保所以利息較低），根據學生經濟情況提供的助學金，以及根據學業成績提供的獎學金。這些助學金和獎學金由學校，政府和私人機構提供。

下面談談美國對於貧富學生提供公平教育機會的努力。與其他國家一樣，美國把良好教育看成是幫助窮困人群脫貧致富的一個重要渠道。美國人很為自己社會的流動性感到驕傲。雖然整個美國社會的貧富差別還是較大而且近年來續續在擴大中，但窮人中進入中產階級甚至富人的人數 比例也很高。而獲得良好的教育對於窮人至關重要。

在中小學教育中，從理論上說，學校對於富人和窮人是一視同仁的，上學的機會 不受家庭經濟情況的影響。但實際上，學區的好環極大地影響當地房地產的價格，而只有一定經濟實力的中產階級以上的家庭，才能住得起好的學區，從而進入好的學校。為了均衡好，壞學區的教學條件，聯邦和州政府對於窮困社區的學校有很多補助，他們的學校經費並不比好學區少。差別在於學校和社區的風氣和治安，以及由此引起的教師質量等因素。

當然，學生除了學校教育外也有很多課外活動，比如體育，音樂和才藝等。很多學生在這些活動中有私人教師。美國的暑假時間較長，很多孩子會去提供學術和才藝教育的夏令營。這些都要花錢的。而這些課外活動也是大學錄取的考慮因素之一。另外，也有不少學生參加大學考試（SAT）的補習班，這也相當昂貴。所以窮人的孩子在上大學的競爭方面還是有弱勢。但另一方面，至少對於一般大學來說，課外活動絕非大學錄取的必要條件。所以窮人學生只靠學校教育的話，也不至於被拒於大學門外。

為了幫助貧困學生，美國政府制定了“不讓一個孩子掉隊”的聯邦法律，要求各個州定期進行統一考試，並且按照學生的種族和經濟情況來統計結果， 保證每個種族，每個經濟階層的學生都達到一定的及格率。這個法律實行了十多年了，對於提高弱勢群體的教學質量起了一定的作用。目前聯邦政府正在醞釀修改這一法律。另外，政府對於貧困學區提供資助，並且對願意去貧困學區教書的大學生提供獎學金。除此之外，還有各種私人機構為才藝出眾但經濟困難的學生提供資助，讓他們得以參加全國性比賽，夏令營等。還有民間組織，提供志願者到貧窮學區教書。這種教書的經歷對於有志於參與政府或社區工作的年輕人來說也是很寶貴的。在我看來，儘管有政府和民間團體的各種 幫助，窮困孩子在中小學教育階段的確有很多不利因素。但是最主要的劣勢是缺乏家裡和社區的引導和激勵。如果學生能克服這個困難而達到一定的學業水準，那麼他們與其他孩子一樣有機會脫穎而出，成為社會的人才。

在大學階段，大學學費對於學生來說是個重大的負擔，因此也使很多孩子因為經濟原因而放棄了進入頂尖私立學校的機會。政府，學校與民間組織為了幫助窮人學生上學也做出了種種努力。美國幾個名牌大學都採取了“不看需求”的錄取政策，也就是說在錄取學生時不考慮家庭經濟條件，而在錄取之後則 保證提供足夠的資助讓孩子能上得起學。近年來他們更把這種資助普及到中產階級家庭，而且提供的資助也儘量不以貸款形式，以減少學生畢業後的負擔。在哈佛大學中，80%的學生接受各種形式的資助。在一般大學和公立學校中，對學生的資助也是普遍情況。每年中學裡都會舉行爭取大學資助的講座。當然，因為經濟原因而選擇不上大學的人還是有的。對於這些人，在成年後也有在社區大學等地繼續受到教育的機會。

在大學錄取中，大學也儘量為窮困學生提供學習機會。例如學校把學生在中學的排名列為重要考慮因素。這樣窮人在較差的學區，也有出頭的機會。對於家庭清貧而自己努力的學生，大學還往往特別照顧。在美國人的觀念中，雖然私立大學對於辦學方針有完全的自主權，但他們也負有促進社會公平和流動性的責任，幫助窮人學生是理所應當的。而且在大學中具有各種社會階層的學生，形成一個多樣化的學生群體，也是教育的一個重要方面。據統計研究，在同樣學業成績的申請者中，家庭窮困的學生在大學錄取中占有明顯的優勢。

總之，我的看法是，在美國，家庭窮困的學生在受教育機會中肯定占有劣勢，而且這是一個社會問題。這個問題也受到政府與社會的關注。目前應對的措施，除了各級政府對於貧困學區和貧困學生的資助外，主要還是靠社會各界的關注和幫助。而且這個幫助不僅是金錢，還有在觀念上對學生的引導。這方面有很多人在做，但作為整個社會來說，仍然是任重道遠。

另外，美國教育體系的另一個特點對於貧窮學生也有幫助，就是沒有“一考定終身”的傳統。在一個人中小學，大學，就職中的各個階段中，只要證明自己的能力和成績，總有上升的機會。雖然社會存在着選拔機制，但沒有人會真正被淘汰出局。大學生剛畢業時，學歷和學校檔次對於找工作有重要的影響。但工作幾年後，升遷，發展的主要因素還是個人的能力和努力。而且大學，研究生水平的進修機會對所有成人都是存在的， 不僅是理論上，而是相當常規的。所以窮人的孩子即使小時候受到家庭經濟條件的限制，以後也有機會追趕和超前。當然，這是整個社會的問題，而不是學校的問題了。