美国的大学大部分建立在大城市附近的小城镇上，并且绝大多数的科学研究实体都设在大学里，大学能够很好地把教学与科研、生产有机地结合起来，促进科技成果的转化与推广应用。例如康奈尔大学城（Ithaca）、密歇根大学城（Ann Arbor）、普林斯顿大学城（Princeton）、伯克莱大学城（Berkeley）、耶鲁大学城（New Haven）、威斯康星大学城（Madison）等，都是如此。

这里以香槟-厄巴纳（Champaign-Urbana）为例介绍一下美国大学城的城市化之路。

不同国家的国情、文化不同，城市化进程有很大不同。一般的城市化进程与工业化进程紧密相关。美国已经到了后现代化时期，工业化已经不再是城市化的主要动力，这一点至少在伊利诺大学所处的香槟（Champaign意为原野、平原，其地貌恰如其分）与厄巴纳（Urbana）得到了验证。香槟与厄巴纳是两个小城镇，香槟稍大一点，二者合起来不过十二三万人，周围是大片农田，出产玉米和大豆，在美国属于农村地区。伊利诺大学就坐落在两个城市中间，有三点九万学生和三千教职员工，约占两市人口的三分之一强。大学依托两城市，并且将两城市连在一起，城市融于大学中，并因大学的带动而繁荣。

伊利诺大学远离大城市的喧哗与嘈杂，是做学问的好地方。这里的后勤配套服务完善，主要围绕大学展开。尤以公交系统、图书馆最为明显，公交车穿行在学区和市区之间，大小不一的图书馆散布在学区四周，学生们的学习和生活极为便利。
　　
伊利诺大学是全美前三名的综合性公立大学之一，建于1867年，至今已有130多年历史，学科门类齐全，覆盖面达150个专业领域，以杰出的教学科研水平、优越的学习环境和现代高科技资源而闻名于世。在全校2000名教授中，有70多名教授是美国科学院、工程院、艺术科学院的院士；有21名教授和校友获得过普立策奖（Pulitzer），有20名教授和校友是诺贝尔奖得主，2003年度该校有2名教授获得诺贝尔物理奖和诺贝尔医学奖，这充分说明了该校的科研与教学水平和实力。该校的工学院(全美前5名)、商学院(全美前25名)、法学院(全美前25名)、农学院(全美前5名)在全美闻名遐迩，但是没有医学院。该校排名全美前10名的专业有代数, 物理学, 化学, 音乐等; 数论, 逻辑学, 计算机科学, 心理学, 会计学, 大众传播学, 图书馆科学, 微生物学等专业更名列全美前5名。在该校工学院, 电子工程, 计算机工程, 土木工程, 材料科学, 机械工程, 原子工程, 农业工程, 环境工程等系科都排在全美前5位,化学工程, 航空航天工程排在全美前10位。该校图书馆藏书1000多万册，是全美三大学术研究图书馆之一，其国家超级计算机应用中心是全美四大计算机中心之一。该校的材料研究室、贝克曼高科技综合研究室与大豆研究室都在全美国占有重要的地位。尤其值得一提的是，2002-2003年度该校的教学科研经费高达13亿美元，在香槟-厄巴纳两城的校区的基础投入就有1.5亿美元，在两城经济的总量中占有相当比例。学校的经费20%来自政府投入，其他部分由个人和社会其他各界赞助。

香槟-厄巴纳两城的规模相当于中国的一个中等县级市的县城，四周是种植玉米大豆的农场,并且远离芝加哥近200公里，若按照一般的农业——工业——第三产业逐步推进的规律，其城市化的进程将是遥远而漫长的。伊利诺大学最初的建立，起因于130年前美国政府为了加快农业发展，使中下阶层也能够上得起大学的美好愿望。目前该校不但在农业科研领域，而且在理工、工商、法律等领域都取得了令人瞩目的成绩，成为美国最好的公立大学之一，应该说实现了设立时的初衷。不过，让设立者未曾想到的是，该校的发展与崛起，也使得香槟-厄巴纳两城繁荣起来,快速实现了城市化。如果没有伊大校区的设立，两城的现状及远景恐怕将会是另一幅景象。

美国一部分小城镇的城市化主要是依靠教育产业化的带动。更深的原因在于美国的产业结构高级化,也就是说,美国现在的第三产业已占经济总量的三分之二多，除工业农业之外包含科技、教育、旅游等领域的第三产业成为拉动经济增长的主要力量，同时也是城市化的重要动力。在某些不适合发展现代化大工业的地区，应该进一步拓展城市化发展的思路，把眼光放的再远再广一些，除旅游之外还可以有更多的选择。