UChicago——古典与现代之美

中部时间三月六日二十二点，飞机即将降落在芝加哥——美国经济文化名城。在漆黑的夜
幕下， downtown灿烂的灯火强烈地冲击着我的视觉神经。我从没有见过这么绚丽的光华
，密集的灯光铺遍整个大地，恍如满天星斗，真是疑似银河落九天。

由于时间关系，我没赶上UChicago正式的面试活动，只是作为访问学生与学校做一个简短
的互动。我将于7号一天，分别和5位教授面谈，时间也是每位30分钟。初到校园，Uchic
ago便给我一种完全不同于Stanford的体验。首先是天气。芝加哥以风城而著称。虽然后
来接待我的Kristine告诉我，其实这指的是人们议论政治的闲言碎语，但它也确实反映了
芝加哥残酷而漫长的冬天。其次便是建筑。如果说Stanford是一座现代式的公园，那UCh
icago则是一所中世纪的庭院。我住在学校内的一个招待所。二层小楼，不大却处处散发
出英式贵族的雅致与温馨。红木沙发，黄铜台灯，我似乎能想象自己偎依在壁炉旁，享受
一顿慵懒的下午茶。当然，现实是我得赶快从床上爬起来，换上冬装，去赶今天的面试场
。

Kristine首先向我介绍了Program的概况。我申请的是Molecular Biosciences，是Divis
ion of Biological Science设置的Graduate Program。其下又分五个单元招生：Bioche
mistry and Molecular Biology; Developmental Biology; Genetics; Human Genetics
和Molecular Genetics and Cell Biology。不同的单元之间除了一些核心课程变化，基
本是相同的。rotation要求至少要做两个。其实，UChicago最牛方向的还要数进化，全美
能和他们相匹敌的也没有几个。另外，他们在植物领域也有很强的教授阵容。

行走在UChicago的校园中，时光好像倒流了一百年。所有的教学楼都保持着最初设计时的
哥特式风格。石灰石构建的楼体，本身就带来了一股历史的厚重感。古堡的尖顶、蜿蜒的
回廊、怪兽饰的屋檐，我仿佛置身于一个旧式的欧洲贵族花园。校园中不少建筑是国家级
的标志性建筑。横穿Quadrangle，路过化学楼、物理楼、数学楼，最后到达生物楼。想想
在这些宫殿般的古堡中，做出了多少现代科学的重大突破，有多少天才的火花在这里撞击
，真是一种很令人惊叹的组合。

第一个面试官Laurie Mets是我申请系的主管。问了我的研究工作后，就开始给我讲系里
一些教授的研究方向。然后亲自把我送到下一个教授Jon Staley的实验室。看来一个人参
加面试也有好处，虽然没有很多的Party，但能受到特殊照顾。我这时突然很困，就问Jo
n有没有咖啡可以喝。他竟然请我到他最喜欢的咖啡馆喝了一杯Expresso，边喝咖啡边谈
。我的两段研究经历都和他的工作有联系，越聊越投机，超过的原定的时间才回去。下午
又陆续见了Ilaria Rebay，Edwin Ferguson和Jocelyn Malamy。我的研究中有一个比较重
要的基因，lin-14。Edwin居然是头一个克隆这个基因的人，还给我看了关于它的第一篇
论文。这里和Stanford的教授感觉不太一样。他们虽然都很nice，但UChicago的人更加谦
逊，给人很强的亲和力。他们更把我做的研究当回事，与我就像同事间讨论问题。近年来
UChicago新招了不少年轻教授，无疑将使这所古老的大学更加焕发活力。

浅尝芝加哥

UChicago地处Hyde Park，离downtown还有20分钟的车程，是一个相对独立的社区。从这
里向东眺望，水天相接的密歇根湖便跃入眼帘。而北边则是downtown高耸入云的楼群，如
同在平坦的大地上突兀而起一座钢筋水泥的森林。芝加哥也是美国著名的文化之都，我就
利用这一天的空余时间，来感受一下这座历史名城的氛围。

我首先去参观科技博物馆，就在UChicago的对面。第一天晚上从机场送我来的出租车司机
就给我强力推荐了这里。他是密歇根大学的工程硕士，现在暂时靠开出租养家糊口，美国
的就业市场可见一斑。博物馆像一个巨大的太空舱，分有上下三层展厅。里面的内容真是
包罗万象，从物理化学到文化地理，从挖煤采矿到航海航空。有人说美国是孩子的天堂，
中年人的战场，老年人的坟墓。这里的确是孩子的乐园。每个展厅都用游戏和动画把深奥
的理论用极具趣味性的形式表现出来。一个解释化学合成的展室被设计成由镜子组成的迷
宫，而参观者则是一个氢分子，在迷宫中走来走去，不断的与别的原子分子“撞击”，最
后变成一个长链的碳水化合物。还有一个演示煤矿开采过程的专题，参观者自己成了采煤
工人，钻到地下去参与挖煤运煤的全过程。很多个展厅都被设计成飞机、潜艇等的内部，
让人过一把当飞行员、海员的瘾。孩子虽然是这里的主力军，但成年人也是乐此不疲。

出了科技馆，我就向downtown出发，也称The Loop。芝加哥是一个很难让人迷路的城市，
街道基本成方格网状分布。南北向的叫Avenue；东西向的为Street，从北向南依次编号为
1st, 2nd, 3rd… 汽车停在Michigan Avenue的南端，对面就是芝加哥最著名的艺术博物
馆——The Art Institute of Chicago。Stanford的Cantor艺术中心虽然不错，但毕竟只
是一个大学的博物馆，和Art Institute比还是小巫见大巫了。这里收藏着来世界各地、
不同时期的绘画、雕塑珍品。中国的古玩、字画也在其中占有不少的分量。在异国他乡看
见熟悉的瓷器、佛像，一股自豪感油然而生。走在中国展区的，不自觉地就昂头挺胸，好
像在对每个人显示：嗨，我就是来自这个古老而神奇的国度！

当然，主要还是要欣赏在国内不常见的部分了。欧洲的艺术是其中最重要的部分之一。西
方的绘画和我们有很大不同，他们用表现力很强的油彩，画面大多比较鲜明而具有真实感
。主体也以人物或静物为主。我对艺术懂得不多，也就是看个热闹。在欧洲装饰艺术区摆
放着不同时代风格的家具器品，如洛可可、维多利亚等等。让人联想起《沙翁情史》等西
方古装片。这里还展出着不少其他民族的特色，比如印第安酋长的头饰，玛雅的木刻图腾
等等。最让人哭笑不得的是在现代艺术展厅，一进门就是一幅巨大的毛泽东像，涂着眼影
抹着口红。真不明白这些现代艺术家都是怎么想的。

在Art Institute转了一下午，出来后我就沿着Michigan Avenue一直向北走。这时才体会
到芝加哥建筑之都的美誉。放眼望去，风格各异的摩天大楼比肩接踵，令人应接不暇。仿
古希腊的大理石殿堂，哥特式风格的教堂，现代的几何状玻璃大厦，漫步其间，如同在读
一部活的建筑史。以前，总觉得高楼大厦把北京变得越来越像一个美国城市。到这一看，
才知道北京的现代建筑也就算个小儿科吧，可别画虎不成反类犬。站在The Loop的街头，
你便真的置身于森林之中，周围的大厦高耸入云霄，连Sears Tower也只是偶尔能露出塔
尖。此时，我真切的体会到了这个世界的博大，一种个人的渺小感突然袭来。申请学校、
参加面试，这些占据了我最近大部分精力的事，对于这里任何一个人来讲都毫无意义。即
便对于个人，今时的得与失在若干年后看来也不过是过眼云烟。我想，懂得拿得起放得下
，也许才是更高的智慧。

晚上，查email，看到一封从Stanford来的信。今天，委员会讨论了我们上周末面试的结
果：我被录取了。