在美国拜访过很多学校，包括哈佛，MIT，普林斯顿，耶鲁和芝加哥大学那样的世界名校，也有西北，Duke，哥大和UPenn等第二梯队里的学校。就生活方便程度而言，我觉得在UIUC是很方便的。看到网上对UIUC的环境存在一些误解，下面我介绍一下它的校园环境，及下面网友提到的化学系。其中，由于我知道的关于UMich和UPenn化学系的东西不多，我只简单比较一下这三个学校的环境。

UIUC位于一个15万人口的城市的中心。在这里生活，你就好像居住在芝加哥的Michgan Avenue或纽约的曼哈顿，可能比喻不甚恰当，但意思是那里展现是一种有节奏的城市风格，宽敞明亮一些而已。如果出了城市，外面除了高粱就是玉米，因为是中西部，所以人称a campus without a boundary。中西部的地势基本上是平的，所以一望无际。一个15万人口的城市，城市面积几乎与北京的海淀区相当。很多初到者，都为那些shopping centers和parking places喊声壮哉。

其实那是两个城市，分别叫香槟和厄巴娜，两个行政机构，两套人马。两种看似不同的老百姓，分别选择了两者之一，所以有两个图书馆，两个警察局。从学生中心(Illini Union)到两城市的downtown需要西东各走20分钟，号称美国最佳bus的校车每几分钟就有一趟。校园大，是城间城，里里有自己的市中心，警察局和main street, 中心地带叫quad, 它在Illini Union后面，由一个硕大草坪和周围的建筑组成，包括网友们提到的化学系。

化学系是UIUC的理科王牌之一，也是美国主要的化学研究和教育中心之一，学术声誉为世界级。化学系有几栋楼，表演艺术中心旁边的那懂新楼叫Roger Adams生命科学中心，几乎全部由化学系使用，因为生物系有专门的系楼和新建的基因生物研究大楼。Adams中心旁边的那栋古色的红建筑叫Noyes Lab，几年前被美国化学会立为首个历史遗产。Adams中心旁边的几个咖啡馆独树一派，因为音乐系楼也在旁边，所以艺术，化学和生物系的人经常去那，很有人文气息，是午间和傍晚休憩的好去处，我曾经常去。跨越年代，化学系的教授们时常登上Nobel化学奖或生物医学奖榜，其中有本校的教授和毕业生，也有过去的教授，比如现在哈佛的那两位，是在UIUC成名之后离开的。

毕业生中，有被誉为史上四大化学家之一的校友卡罗瑟斯，他后来成为杜邦的首席科学家，因发明了尼龙及领导杜邦研究而闻名于世。当今世界，如果说有一个基因生物学泰斗和学术领袖，那他可能就是MIT的学院教授及诺贝尔生物医学奖奖得主Philip Sharp。Sharp博士多年来领导了MIT的生物及相关学科的发展，现在年纪也不大。他在93年获诺贝尔奖的前一年被校董会选为MIT校长，他当了不到一个星期，决定辞职。继任校长上来的第一件事，就是建议将他提名为Institute Professor，这件事在"波士顿环球报"有长篇报导，MIT现任校长的网站有相关链接。Sharp是UIUC化学系物理化学专业博士毕业生。现在壳牌石油和柯达的董事长都是化学系出去的。另外，中国好多的院士，比如南京大学的那几位都是当年Rogers Adams的学生。Rogers Adams，波士顿出生，受哈佛的教育，是化学史几个最伟大的有机化学家之一，曾长期影响美国有机化学研究和工业开发，他在UIUC工作了50多年直到人生尽头，包括20多年的系主任。其一生多次挽拒哈佛大学化学系的系主任之职，令那几个赴哈佛者折服，这些记录他们中一个人的回忆录里。由于MIT，哈佛，berkeley和caltech化学系每年招收的助理教授非常少，UIUC几乎是世界上最出色青年化学家的首选之校。

UIUC的校园通常是很热闹的，如果用漂亮及国际化来形容，应不算过分。在main street上，同学们耳熟能详的中餐馆有6到7家之多，还有韩国，日本，泰国，印度，意大利，希腊等风味的餐馆，快餐店如汉堡王，麦当劳，wendy, subway和hooters都是比比皆是，应有尽有。还有无穷bar, 书店，杂货店，比如walgreen，big foot和7/11，花$300-400可以在main street旁边租一套one-bed apartment或efficience。宽敞，舒适，又不远离繁华，这点在波士顿，纽约或芝加哥是想都不敢想的。城外还有很多大型的中餐馆，shopping centers及公园，有校车之达。

我有幸到过UMich和UPenn，应该说，这三个学校的环境各有所长。打个形像的比喻，你若选择Umich, 你选择了一个离大城市不远的近乎农村的郊区，选择了另一种美。底特律是美国最大的汽车工业中心，在中国似乎很有名，现在好像上海，长春，武汉，广州和重庆，甚至是北京，都在大力拓展汽车工业，可以去那体念一下美国的重工业。除了了汽车，可能还是汽车。个人以为，UMich最好的系应该是机械工程，虽然现在还不是。

UPenn所在的费城是古老的，UPenn沃顿商学院的名气比UPenn本身大，你若是读商学院，如果有选择，肯定是去UPenn或西北。UPenn在城里，费城是大城市，和我们中国的大城市不一样，晚上外出散步属不宜。由于安全原因，夜晚大多同学选择待在家里，教授们也大多在住在郊区。你若选择了UPenn, 好处是离纽约和DC较近，也许周末可以去那边看看。费城旁边可以去的地方有太西洋城，杜邦花园，及参观关于美国独立战争的一些文化和遗址。

香槟在美国是一个中等城市，离芝加哥两个车程。芝加哥位于北美的心脏地带，是美国第二大金融中心，是世界最大的航空枢纽。如果你去UIUC，你会有机会接触很多有意思的人，出名的或没名的。那里很安全，家人可以放心。你也会有很多朋友，陪你共度一段年华。UIUC处于平原中间，四面是一望无际。也许只有毕业那天，你才会知道今后的路。和我一样，你会感激。