美国有出色的高等教育体系，美国人也只有到上大学，甚或念硕研课程时，才能真正从教育中受益。

　 一般大学录取新生不用考试，但必须高中毕业，这并不是什么难事。申请大学的资料包括统考（测试一般学习能力及学习天份的标准考试）成绩、高中成绩排名和参加课外活动情况。学生必须参加统考以给高校提供较为客观的能力评估，因为各中学对学生的表现没有统一的评估。某个学生的表现在这所学校可得A，在那所学校却可能只得C。在录取新生时，不同的高校对统考成绩、高中成绩各有侧重。校方之所以要考虑学生课外活动情况，是因为美国人认为全面发展的学生更可取，更有可能成功。我高中毕业时，和另外6名学生同为最优生，但我的统考成绩平平。因为我在课外活动中很活跃，是足球队、管弦乐队等几个学生团体的成员，相对于他们具有总体优势，所以大多数主要大学都录取我。当然，因为统考成绩，我没能进入长春藤大学。所幸我也没指望进哈佛，而是高高兴兴地去上在Boulder城的科罗拉多大学。

　 一进大学，我就发现了一个全新的世界，这里，课程更具挑战性，有广泛的领域可供研习，并且有丰富多彩的社交活动。因为一般美国中学并未给学生大量学习大学课程打下基础，所以，我的许多同学都竭尽全力完成课业以跟上教育进度。我念的大学里，可供选择的课程多得简直难以计数。大多课程，学生达到学校的基本要求后，可以自行确定学习程度。比如，我依我姐姐的建议选修生物课，令我大吃一惊的是我选的竟是生物系学生的课程，而我的商科同学，大多选的是“笨伯生物课”———几乎和高中课程一个水平。选修课的第一年，或入门课程，通常有很多人报名，平均每班近500人，因此得在礼堂上课。有的课只有期末考试；有的则还有另外的定期考试。在科罗拉多大学，很多期末考试是在篮球馆进行，我们用小桌板答试卷。

　 对很多人而言，大学是享受社交乐趣的地方。无论公立私立，大多数大学都有大学生联谊会，叫“TheGreeksystem”（因为学生社团的名字用希腊字母拼写），它由女生社团和男生们的兄弟会构成。校园里有许多“某某之家”竞相招兵买马。秋天，新生入学，一般都会加入某会，这一阶段新生的申请及入会后的适应期叫“Rush”。学生们一般都想加入联谊会，以便广交朋友。我对联谊会却毫无兴趣。联谊会以其疯狂的派对而出名并常常吸收俊男靓女为成员，我觉得仅为交友而组织社团有点荒谬，并且我与人交往从无障碍，不用联谊会，照样有朋友。不仅如此，我认为此种联谊会人为地把社交视野截然分为三块：女性社团，男性社团，非成员群体。我是我们家几代人中第一个没加入联谊会的人，算是只“黑羊”。

　 酒吧构成大学生活中的重要一景。我和我的很多朋友周末都要去酒吧，喝酒、跳舞直至凌晨。蹊跷的是，连学校似乎也赞成喝酒，因为常常组织“TGIF”庆祝活动（“ThankGodit’sFriday”，意思是感谢上帝今又逢周五）。典型的“TGIF”活动由啤酒公司主办，下午在学生会开派对。甚至于我上的中文课也有自己的俱乐部，也开派对，喝酒聊天。

　 宿舍生活也是大学生活的一大部分。大多数学校要求学生住校一年，这是学费之外的一大笔开销。宿舍的趋势是男女混住，我记得我第一次看见冲完凉的女生只裹条浴巾在宿舍厅里走过去时真有点吃惊。我住的那层楼不是男女混住的，我最好的朋友所在的那层就是混合的，因此男女生之间的交际大为活跃。学生宿舍之所以出名还因为许许多多的恶作剧。我们宿舍的经典是把大垃圾筒灌满水，斜倚在某人门上，然后敲门。某人一开门，筒就倒了，“水漫寝室”。大学宿舍生活给我留下了许多有趣的记忆，并助我结交了很多朋友。

　 大学本科毕业后，我进入法学研究生院，修读为期3年的博士课程。研究生院申请程序和本科申请程序差不多。提供考试成绩、大学成绩排名及其它活动参与情况。工作经历对申请较好的研究生课程会很重要。我在中国的工作经历就助我进入了一年前拒绝我的法学研究生院。在沿着教育阶梯向上攀登时，我再次发现教师的水准及对学生的要求又进了一步，遗憾的是，念研究生院的费用也大大提高。我所就学的法学院是所私立学院，那儿的教学水平要高于我本科就读的学校。起先，我以为这是因为法学院是美国最苛刻的学院之一，可后来我到圣路易斯的华盛顿大学念中文硕士课程，我又一次发现私立学院的教育水平大大高于公学院。在公立学校，我上的中文班有时大约有15—20名学生，而我在华盛顿大学念的高级班只有3至5名学生。我们的老师不仅自编教材而且在普林斯顿教过书。

　 尽管我受益于高等教育，但却没能从中获取多少适用于美国人所说的“现实世界”即职场的实践本领。我走上工作岗位时拥有三个学位：经济管理学士、法学博士、东亚研究硕士，于工作却没有多少技能可言。但我仍然感谢多年的教育赋予我的逻辑能力、研究能力及其它学术能力，这些能力使我能够很快适应工作的要求。最令我快慰的是我妻子一直帮助我努力适应并在现实世界中立足。你看，我在大学里的社交真是物有所值，因为我正是在大学里遇见了她！