地方高等教育发展和地方经济发展水平是相辅相成的。发展地方经济需要高等教育提供强有力的人才和智力支持，地方高等教育的发展也需要以地方经济实力为基础。从世界范围来看，高等教育区域化是国际高等教育发展的一种趋势。高等教育区域化有助于实现高等教育与地方经济发展的紧密结合，形成高等教育发展的地方特色。美国相互作用大学就是典型的范例。

所谓“相互作用大学”，是美国在20世纪90年代产生的一种新型大学，其核心精神是“以地方为中心”。相互作用大学在形成过程中有五个标志：确立大学的基本结构、大学与社区相结合、大学获得社区的尊重、社区的尊重对大学的挑战、以他方为中心的积极态度。所谓确立大学的基本结构，就是这类新型大学要具有合理的规模和相当完全的专业设置；所谓大学与社区相结合，就是大学要致力于社区的重要发展，解决社区面临的问题；所谓大学获得社区的尊重，就是要看社区各界的领导人是否愿意把他们自己的孩子送到这所大学来上学，或建议他们的朋友或助手的孩子到这所大学去上学，尤其是看那些有条件去外地任何大学上学的社区上层人士的孩子，是否会以选择这所当地大学而感到自豪；所谓社区的尊重对大学的挑战，就是大学要应对社区提出的新要求，发挥大学在繁荣社区经济、提高人民生活质量方面的作用；所谓以他方为中心的积极态度，就是大学不仅愿意而且能够吸收社区公民成为学校发展的“利益相关者”或“共同产权人”。

匹兹堡是美国宾夕法尼亚州西部的一个城市，原是一座以炼钢为主的重工业城市，被誉为“钢都”。由于当时匹兹堡环境污染十分严重，是全美肺结核的高发区，因此也被人称作“黑乡”。在工业化进程中，匹兹堡急需进行技术更新和产品替代，对高新技术有很迫切的需求。为此，卡内基·梅隆大学利用自己的高科技优势，紧密结合匹兹堡的经济发展状况，积极开展高新技术研究，通过技术转让、技术人股等方式，创办高技术公司，开发新产品，不断提升地方工业产品的附加值。从20世纪80年代初起，匹兹堡的经济结构发生了重大变化，逐步形成了以高新技术和知识创新为主的支柱产业群，如信息技术、机器人、环境技术、特殊钢材等，匹兹堡也从炼钢城市转变为美国的高科技中心之一。据1998年美国匹兹堡《技术资本》统计，1993－1997年之间，卡内基·梅隆大学共创办了70多家高技术公司，其中不少成为美国著名公司，如 Carnegie Learning、Fore System等，有些公司还开设了子公司，并扩展到南非、俄罗斯、波兰等国家。目前，匹兹堡地区70％以上的计算机公司起源于卡内基·梅隆大学的高新技术发明。

在匹兹堡，卡内基·梅隆大学的计算机专业可谓闻名遐迩，匹兹堡大学则以生物医学技术而著称，两校均有很强的科研力量和先进的实验设备。两校通过科研合作，创办高技术公司，取得了很好的社会效益和经济效益。目前，人体器官移植已经成为匹兹堡当地的支柱产业。可以说，相互作用大学在推进匹兹堡地区的社会经济结构调整、发展高新技术方面功不可没。