今年春季，我参加了华盛顿州立大学外国语言文学系系主任的竞选，尝到了“参政”酸甜苦辣的滋味，深深体会到华人“参政”之难。

从1990年开始，我在华盛顿州立大学任教，一贯勤勤恳恳，全心全意集中精力搞好教学、科研，深得同事们与学生们的好评，很顺利地提升为终身教授。我从来没有想到过要“参政”或当系主任。今年，现任系主任Frederick教授任期已满，按规定要重新选举。1月底文学院院长召开了全系大会，讨论系主任选举事项。会上，院长宣布，Frederick教授愿意再任4年。但鉴于2001—2002学年，她有一年学术假，Grenier－Winther教授愿当1年代理系主任。一切似乎已安排好，我并没有什么意见与想法。想不到，会后有3位教授来到我的办公室，建议我参加系主任竞选。当时，我心里很矛盾。Frederick教授与我关系一直很好，对我的教学、科研一贯很支持，我参选无疑会影响我们的关系。此外，她工作能力强、学术水平高，但比较主观，系里重大决定很少与大家商量。而且她心直口快，得罪了不少教授。因此从系的利益考虑，我参选会给大家提供一个机会，评论一下几年来的工作，以便今后的工作做得更好。我与院长、Frederick教授交流了我的想法，得到了她们的支持，因此我宣布自己为系主任候选人。

想不到，院长一宣布正式候选人名单，就有一位女同事把我叫到她的办公室，气呼呼地责问我，为什么我参选不与她商量？为什么要与Frederick教授作对？我心平气和地告诉她，参选是我的权利，我没有义务一定要与谁商量，并得到批准。我明确告诉她，当系主任并不是我参选的主要目的。我的主要目的只是想通过选举，让大家交流意见、想法，以利今后的工作。但她并没有被说服。为了创造良好的竞选气氛，我与Frederick商量后，共同起草散发了一份备忘录，明确告诉大家，我们不是竞争对手，而是合作伙伴，希望大家能从系的利益出发，认真做好选举工作。接着，我们两人在全系大会上发表了竞选演说，阐述自己的工作计划。会后，进行了秘密投票，两人得票几乎相等，于是院长决定对我们两人分别进行面试（intervicw）。这时，我感到来自各方面的压力越来越大。有些平时相处得很好的同事与我的关系开始紧张起来，处处与我闹别扭，风言风语地说我没有搞行政工作的经验，甚至质疑我的英语水平。在这种情况下，我很想打“退堂鼓”，何必自找苦吃呢！这时，我读了贵报几篇关于华人参政的文章，受到极大的鼓舞，深深感到这不单单是我当不当系主任的问题，而是我们华人应该显示我们有能力参政，并积极参政。于是，我坚持下来了。

3月底，Frederick教授突然宣布退出竞选，并接受另一所大学的聘请。这样，我就成了唯一的候选人。但有些教授并不甘心，声称情况发生变化，要重新考虑系主任问题。有位教授公开宣布自己要当代理系主任，明年再重新选举，并不顾我的强烈反对，召开全系大会推销她的主张，以达到向院长施加压力的目的。会议仅仅开了两分钟，就因意见分歧，闹得不欢而散。鉴于这种情况，如果我当系主任，肯定会遇到不少困难，日子不好过。经过反复考虑，决定以退为进，提出我的好友Brewer教授为代理系主任。这个妥协方案得到大多数教授的支持。5月初，院长任命Brewer教授为代理系主任，我为助理系主任。

几年来，我校在提倡文化多元化，反对种族歧视方面做了不少工作。我们系还开设了几门外国文化课，帮助学生了解外国的风俗习惯。在反对种族歧视方面取得一定的进展。但是要真正从心灵深处根除种族歧视，就不是那么容易。有色人种作为同事是可以的，但要当领导，有很多白人就不能接受。这是我参加系主任竞选的最深体会。因此华人要“参政”、进入主流社会，还有很长一段路要走。但我深信，只要我们共同努力，积极“参政”，那么这个目的是一定能达到的。