许多朋友问我，孩子要读science major，好不好。这是非常难回答的问题。你的孩子要什么(What does he/she want)？如果要的是安安稳稳的生活，从目前的状况来说，当工程师是比较好的，八小时外的时间是自己的，虽然有被lay off的危险，但只要经济景气，找到别的工作并不难。总的来说工程师还是满遐意的。做management要看有没有这方面的才能，难度很大，大多数人做到中层上不去，到年纪大一些，是lay off的首选。搞金融也是一样。很多人选择当医生，这是个铁饭碗，下面再谈。文科强的多数选择当律师，这也是比较保险的职业。以上是比较稳当的职业，也是大多数人选择的职业。最不稳当的职业包括自己开公司，风险大，没有几个人能象Bill Gates（除非子承父业），但一旦成功就成为亿万富翁。大多数开小公司的人朝不保夕。还有就是搞艺术，当演员、画家、写小说，搞政治，比如当总统。。。成功率很低，但一旦成功了就不得了。从事科学研究在这两者之间。所以要看你要什么。

我这个人对名利、金钱兴趣都不大，比较理想主义。我从小在父母的熏陶下，梦想着当个生物学家，到实验室做实验。在农村时，一边在烈日下挥动着锄头，一边想象着在实验室里拿着烧杯。所以在Wellesley读大学的时候，我毫不犹豫地选择了生物专业。我那时根本没有想以后的就业问题。从大三的暑假开始，我做了一个小小的课题，我发现自己特别喜欢，于是决定继续念生物学的博士。我只是喜欢，并没有想到以后的事。我的哲学是，enjoy life，life is too short, and I should choose what I enjoy doing。我算了一下，研究生的stipend应该够我和我儿子维持生活了。后来一路走过来不容易，我后来把自己比作走上了一座独木桥，一旦上去了就下不来了，只好硬着头皮往前走。我想，许多走上这条路的人都和我一样，一开始凭的是兴趣，并不知道这条路的艰辛。我一直告诉自己，要enjoy the present。是儿子给了我莫大的安慰和乐趣，还有我的实验，我太喜欢做实验了。

我很幸运，也许是老天爷公平，一个人不能总是不顺，我的事业特别顺，后来拿到现在这个faculty的位置。我喜欢我的职业，喜欢我的工作环境。我们系包括我在内有十三个教授。大家关系非常融洽，原因是没有利害关系，没有横向竞争。你拿到科研经费对我只有好处没有坏处，因为经费越多，系里的钱就越多，这个钱可用来买大家共用的仪器设备，还可用来资助一时拿不到经费的教授。关键是，你的提升不影响我的提升。每个教授有自己的实验室，愿意怎么搞都行，很自由。我觉得自己在一个世外桃园里。当然压力是有的，主要来自出文章和申请经费的压力。但如果你不想搞得太大，弄点小课题小钱并不是太难（如果小布继续打仗就难说了）。楼下转贴的那篇文章的作者多半是搞得很大，所以要一天到晚写proposal。我小打小闹地，有两三个学生，自己也做个project,做些有趣的题目，日子过得很不错。

所以如果跳过了龙门，当教授搞科研是个很好的职业。关键是功利心不能太重，要善于enjoy life。那么你的孩子要走科学之路，应不应该鼓励呢？

前面我讲了自己是怎样选择科研这个职业的，凭的是兴趣，是对做实验的passion。我对自己要求并不高，觉得在实验室当个research associate对自己最合适，既能做我感兴趣的科研，又不用申请科研经费（后来当faculty是一开始没有想到的）。可是我儿子选择作科学却费了一番周折。

这要从儿子的爱好说起。儿子的爱好包括：做数学题，玩电子游戏，弹钢琴（听classical music)、下chess、看科幻小说。还有就是做东西(小时侯特别迷Lego)，比如他参加的science team, 做桥的结构，机器人之类是他的强项。所以我一直认为儿子是当工程师的好材料。他从小就不喜欢动物，到动物园不要看动物，要去坐旋转飞机。所以我向来认为他不会对生物有兴趣。儿子到我身边以后，我经常带他到实验室，他看我干的事情挺没意思的，不外乎就是把一些小tube倒腾来倒腾去。所以和我小时候最大的不同，就是我儿子很早就知道作科研其实很艰苦也很平凡。即便是这样，上高中时儿子还是喜欢上了science, 尤其是化学。他花费了许多的课外时间自学大学的化学课，后来参加化学奥林匹克取得了很好的成绩。除此之外，他参加过许多science的比赛，拿回许多奖。这孩子特别好强，毕业时是valedictorian(排名第一）。上了哈佛以后，他提出来要学医(premed)，化学major。在那时他觉得这是很顺理成章的决定，我也很支持。

在这里要说一说学医。在美国的大学里，尤其是名校，学医是非常时髦的。对一个好胜心强的孩子来说，学医是竞争得第一的努力的延续。我虽然同意儿子学医，但我很清楚他仅仅是把学医看成是另一场奥林匹克比赛。我相信很多孩子选择premed和我儿子的想法一样，只是为了一种虚荣。当然也有从小就立志学医的。我很支持儿子学医，因为我觉得当医生是一个非常崇高的而且富有挑战性的职业。我有一个当医生的朋友，她告诉我，医生面临的最大挑战就是每一个病人都不一样。我把这话讲给儿子听，并鼓励他去医院volunteer体验一下。我希望儿子能真正地喜欢。但我很担心他以一种虚荣心为动力走这条路，那就很可能走得很累，不快乐，因为如果以得第一作为自己的人生目的，一旦没有第一可争或者争不到第一，就会很失落。我曾经读过我们学校（是个医学院）校刊上的一个报道，说许多clinical department的年轻教授(又当医生又带学生）感到burned out，情绪沮丧。我觉得不少人一路走过来靠的是一种争第一的心态，到了top并不快活。学医是非常苦的，等学出来当了医生，收入很高却没有时间去花挣来的钱。我们学校有一个clinical department的主任，才四十出头。开车带了太太和两个孩子到外州看他父母，半夜赶回来，开车时睡着了，翻车他和他太太死了，留下两个孩子，好可怜。他太累了。这是一个极端的例子，但学医，要做到top是很苦的。学医如果真正喜欢，完全可以换一种心态，不一定非要做那种一个人干三、四个人的活的“academic medicine"。所以我希望儿子真正喜欢医生这个职业。

读了楚柴的帖，讲得太好了！“学一门专业，终究要对这门专业有比较深入的了解，热爱它，如果把它“神圣化”，那就是最佳的结果，也一定会有享受和快乐。。。对我从事的专业，却一直认为它是‘神圣’的，于是全心投入，乐此不疲，终生受益，于是也就有了快乐的人生”。我一直也是这样认为的。

现在继续讲我儿子，我那时就觉得他对医并没有那种passion,仅仅是想be the best。从他平时的爱好，也看不出他会喜欢当医生。但是我一向认为，孩子的人生需要他自己走，我们是不能代替的。楚柴说得好，“酸甜苦辣”只能由孩子自己来体验。儿子到医院做了义工，还参加了救护的训练班，拿了救护员的证书。。。到大三快结束的时候，他做了一个令他的同学们甚为不解的决定，那就是放弃premed。同学们感到意外和惋惜，因为儿子各门成绩都是拔尖的（他的GPA几乎是满分），而且已经考了MCAT, 分数很高，上顶尖的医学院应该没有问题。

对儿子这个决定，我却并不感到意外，反倒松了口气。他这个决定并不仅仅是因为发现自己对行医提不起兴趣，而是因为发现自己的兴趣仍然是science，还有电脑。他选的课范围比较广，除了premed和化学的必修课，他选了不少学工学理需要的数学和物理课，象流体力学之类，还有电脑。他的选择变成，是学理还是学工？（美国的孩子选择太多也够累的）。我是希望他学工。工程师是个快乐的职业，一个产品从设计到成型，看得见，摸得着。是个比较安稳的职业。而当scientist，儿子能和我一样，满足于做一个research associate吗？他能象我一样顺利吗？

ycm说得很对，当教授不错，但龙门难跳。很多时候凭的是运气。我很担心他会因为做不出成果当不了教授而不快乐。我和儿子谈了许多，可是他最后还是想作科研。为了进行更深入的了解，他毕业后在MIT的一个生物实验室当了一年的技术员。他的老板很年轻，做的东西非常新，对儿子的影响很大。这一年，他找到了自己的passion，决定念系统生物学的博士。这是一门新兴的交叉科学，不仅需要生化的底子，也需要数学、电脑和物理的基础，对我儿子太适合了。我和同事讲起儿子的故事，他们说父母做科研，孩子往往总想避开这个行当，因为他们对这一行知道得太多了。但绕了一大圈之后最终往往还是选择作科研。我儿子也走了这么一大圈。但是我觉得儿子经过这段弯路，成熟了。他的选择让我放心。我祝他好运。