三果是修证声闻菩提断了五下分结成为阿那含的果位。证得三果的同时，初禅也会发起，因此证得初禅是三果人的特徵之一。初禅的发起有五支功德——觉、观、离生、喜、乐；喜和乐是初禅发起时的境界受！

          禅定的证得是有顺序的，先证得初禅，再以初禅为基础而发起二禅，三禅以二禅作基础，乃至四禅以三禅作基础而发起；绝对不会先证得四禅，再回来修初禅与二禅。

          声闻法中，初果人断我见，二果人薄贪瞋，都还不算是真正的圣人，只能叫作预入圣流的预流果；因为初果与二果人的欲爱未断，还没有能力解脱于欲界，仍然会往返人间，要证得三果，才算是真正的圣人。三果人好像是一支射出去的箭，它直接射向于解脱，不会再回头了，因此三果人叫作不还果，这就是 佛在《杂阿含经》中所说的：「离贪欲、心解脱，得身作证。」就是形容三果人已经离开欲界的贪爱，心善于解脱，又因为发起初禅有境界受，因此得以自身而作证。

          初果人断我见之后，能够澹薄欲界爱、或降伏欲界爱，就成为二果斯陀含人；继续再断除欲界爱，就成为三果阿那含人。所以从初果到三果的过程中，是欲界爱的贪着越来越澹薄的法，不是越来越深重的法。在历史上曾经出现过东密的立川派，以及无上瑜伽智慧灌顶男女双修之法，主张以欲界法中最粗重的男女淫欲，来帮助修道，这是与佛道的正法相违背的，这个法不能澹薄、也不能断除欲界爱，只会加重、加深对于欲界的爱着，当知这个法不是能使我们断结证果的法，而是外道的邪法。

          三果人断三缚结，以及欲界的贪、瞋，合称为断五下分结。随着五下分结断除的程度，以及初禅发起的质量及福德的高下，使三果人的证量有所差异，而导致未来有不同的解脱时节。所以同样是三果人，却有五类七种的差异。

        第一类叫作中般涅槃，是说在此生结束，中阴身一现起之后，发现自己没有入涅槃，于是把其中的道理想清楚，把五上分结断了，就成为四果阿罗汉，马上能入般涅槃；或者在中阴身现起一段时间之后，把五上分结断尽而入涅槃；或者是在下一世投胎之前，断尽五上分结而入涅槃。这一类三果人的根性最为勐利，因为他们的修证，已经接近四果。

         第二类叫作生般涅槃，意思是要经过中阴身，下一世投生到五不还天，才刚出生，就有能力把五上分结断尽，而入涅槃。

             第三类叫作无行般涅槃，在投生到五不还天之后，要经过一段时间，才能把五上分结断尽，而入涅槃。

             第四类叫作有行般涅槃，是指出生于五不还天后，不但要经过一段时间，而且还要努力的修加行、功用行，才能把五上分结断尽而入涅槃。

      第五类叫作上流处处般涅槃，这一类三果人的定力和慧力较差，根器较不好，所以他们甚至不是直接往生于五淨居天，而是先出生到初禅天，再二禅天、三禅天、四禅天，最后在色究竟天，甚至要出生到无色界的四空天，如此去体会诸天的境界，在最后一个天捨报的时候，才能入涅槃。但不管是哪一种三果人，他们终究不会再返回欲界了，所以叫作不还果。

            声闻道的修行，重在断三界爱的现行，而不是在断隐藏的习气种子；所以，不只是初果人、二果人会有依贪、瞋、痴所发起的行为，就连三果人，也会有习气种子的现行；但是仅止于现行，不会继续发展而完成贪瞋痴，因为欲界爱已经断尽的缘故。

         如果仔细研究《阿含经》，会发现每一位阿罗汉弟子，似乎都各有各的个性与脾气；这就是阿罗汉们习气种子的现行，各各不同的缘故。而唯有 佛是完美无瑕的，因为 佛已经把无明中所有的习气种子完全断尽，所以在 佛世的时候，没有一位阿罗汉敢自称是 佛！ 或者说自己与 佛相近；当 佛宣布下一尊佛是当来下生 弥勒尊佛的时候，也不会有任何一位阿罗汉表示异议；佛灭后也没有任何一位阿罗汉敢去绍继佛位，这都表示：阿罗汉与 佛是不同的，阿罗汉与 佛相差甚远！

         声闻道的修行，无论是初果、二果、三果、四果，它的背后都是以断我见为先决条件！能够断我见，则是依凭深信 佛所说涅槃之中有实际、清凉，有本际、非断灭，有这样的信心、决定心，才能逐渐的断除四果的住地烦恼，而不会于外于内有所恐惧。这就是 佛在《杂阿含经》中所告诫的，要「先知法住，后知涅槃」的道理，这样才能断我见，又叫作不坏本际、不动于如！

         在《阿含经》中，世尊一再的交待，唯有证得初果到四果，也就是四沙门果，以及即将证得四沙门果的四向人（四果四向、四双八辈），才是 佛真正的贤圣弟子，成就了解脱、解脱知见，是世间应供福田。在《地藏十轮经》中，佛交待：无论是现在家相还是出家相，只要证得四沙门果，就叫作胜义僧。否则纵使现出家相受具足戒，也不过是凡夫僧罢了。有人说：「在家人只能证三果。」这是误会了《阿含经》中所说在家人证三果的道理。在家人证三果的意思是，他是菩萨，要留惑润生、不入涅槃、常住世间！

             现在是末法时代，要遇到一位真正断结证果的人很不容易；想要听闻正确的解脱修行次第，也不容易！所以很多人把禅定当作是证果，或者把修苦行，降伏欲界爱当作是证果。如果没有以断我见作为先决条件、作为前提的话，其他的修行都不过是凡夫行、戏论行罢了！