在大海里航行的船，置身汪洋大海之中，一望无际，怎么确定自己在海里的方向和位置呢？ 导航是人命关天的头等大事，可是，古时候没有GPS呀！

    如果给地球标上纵向和横向的网格，南北纵向为纬度(latitude)，东西横向为经度 (longitude)，就好比一个点赋予迪卡尔坐标，可以定位，也就解决了航海中的困惑。在纬度上定位相对容易，因为地球的上端和下端是北极和南极，一冷，一热，不会搞错。但是，在经度上定位就不那么容易了。为什么这么说呢？因为地球自转一周，360⁰，在经度上，任何一点都可以作为起点，即零点，那么选在那里作为零点呢？这当然是有难度的。

    17世纪末和18世纪初，有经验的航海家已经掌握了海上的纬度(latitude)的定位，但是，对于经度(longitude) 的定位尚没有精准的仪器和可靠的技术。

    那时，正值工业大革命方兴未艾，海上商业交易十分频繁，由于导航技术的不完善，在海上迷失方向，不同城市之间的时差使得信息混乱，导致很多有价值的物资和生命葬身于海底。于是，解决经度和统一时间成为当时的燃眉之急。

    1675年6月22日，英国国王查理二世，在伦敦的郊外，格林威治(Greenwich),建立了观察和研究天文的瞭望台 —— 皇家天文台，英文名称是 Royal Observatory, Greenwich. 当时派往皇家天文台的首任科学家（名字我没有记住），是一位年轻的单身汉，驻扎在这个前不扒村，后不着店的荒凉野地，每天对着望远镜观察月亮和星星，记下大量的笔记，绘画出一幅幅星相图。若想开个小差，溜去伦敦玩一转，那几乎是不可能的事，光是马车，恐怕要走好几天呢。一年365日，日复一日，年复一年，科学家每天重复着一成不变的工作，所变的是，年轻的小伙子变成了老爷爷，一个人变成了九个人—— 科学家结婚生子，有了后代，后代又有了后代 。。。

    皇家天文台用什么方法来解决经度的呢？科学家用的是星相法(lunar-distance method)，那就是观察月亮和星星的移动位置。掌握这个方法要求非常高，首先需要非常准确的星相图和表格，给出任何一天的时间，描述月亮移动和星星之间产生的相对位置；也要求科学家具备高等数学计算的能力，当然，还需要非常精确的仪器，能够在航行的船上观察到月亮和星星。收集这些天文数据是皇家天文台的主要工作之一。

    我们把地球每天自转整一周360⁰ ，定为24小时，那么地球在东西方向的经度上转过15⁰就代表了1 小时；经度上的1⁰ ，给出了与当地的4分钟时差。

    如果你知道地球上两个不同地方的城市时差，你马上可以计算出它们之间的经度差。比如，格林威治(Greenwich)和纽约(NewYork)之间有五小时的时差，表明它们相差75⁰ 经度。

    在航海中，计算船所在地的当地时间并不太难，白天观察太阳，晚上观察月亮和星星。但是，想知道这时对应的出发地的时间（比如，船是从纽约出发）就困难了。这里有两个办法可以采纳：一个是带上一个准确的钟表，在上船之前，设定好当地的时间。第二个办法是观察太阳，月亮和星星的相对位置，然后同时计算当地时间和对应的出发地的时间。

    皇家天文台的科学家把Greenwich定为地球的零点。也就是说，把穿越Greenwich的经度线定为零度 —— 主子午线(Prime Meridian)。

    皇家天文台的时间是英国的标准时间 ——Greenwich Mean Time (GMT)。

    电报网络将GMT发射于全世界，成为国际上统一的标准时间。

    木桩

    2018年7月11日,伦敦

                            这是当年望远镜的复制品，我瞄了一下，看不出啥所以然。

                              这是当时科学家的观星笔记