共同生活，在古希腊语中是 κοινός βίος (Koinos Bios)

修行可以被定义为放弃家庭与世俗社会，以寻找信仰为目标的生活方式。这种方式可以是个人的 (独修),也可以是集体的 (团修)

以游牧为主导的经济模式似乎产生不了修行制。尽管不缺乏信仰和宗教，犹太教与伊斯兰教中都没有俢院。

有文字记载的历史上，最早的修行可以追溯到公元前5世纪的小乘佛教时代。

大约在公元3世纪，修行做法被传入西方，个人隐修的始祖被公认为伟者圣安东尼 251-356，而团体修行的先驱则是伟者圣帕科缪 292-348

在历史上，修行者一般都来自富有家庭。农耕社会里，在财富的继承，特别是土地的继承中，关键的问题是如何避免地权与产权被人数越来越多的后代瓜分。因此长子继承制几乎无例外地被采用，因为它保证了经济模式的稳定性。

富贵家庭以人丁兴旺为标志，却要保证财富的整体性，还要避免兄弟间为了财产而内斗，这就需要一种严格的分工。长子管家，次子们出家就成为一种保证社会稳定的机理。

出家成为修士，首先要放弃物质财富，但也必须维持温饱，否则，出家等于自杀，将会是不可持续的模式。

然后，当出家者在社会上形成群体后，如何把他们组织成有效的生产力，这也是社会要面对的问题。

圣本笃 480-547 写下的会规，就成为基督教修会的组织条例典范，这本会规不但是以后修会活动的准则，也成为社会生活的规则基础。

在修会中，会长享有至高无上的权力，因为他是基督在修会的唯一合法代表。同时，会长是一人一票选举的结果，权力来自选票而非暴力，这是有着划时代的社会意义的。

修行的做法有两条，Ora et Labora, 祷告与劳动相辅相成。没有劳动的祷告是空话，没有祷告的劳动是傻干。

进入修会的条件是放弃所有个人财富，修会内一切归公，共产主义是修会的发明。

俢院远离世俗世界，因此有充裕时空来研究科学，哲学，神学，并且为社会担负起教育，扶贫与公共卫生的任务。大学，慈善基金，医院都能在俢院里找到雏形。

即使在战乱纷飞，群雄争霸的中世纪前期，团体修行的存在避免了文明的流失，是日后文艺复兴的动力。