一流大学应具有一流学科、一流教师和一流学生。

要从美国3000余所大学中选取出有代表性的一流大学(Top universities，也称顶级大学)，首先需要有适当的鉴别思路和选取方法。

鉴别思路

在分析比较ARL统计中的各项数据和有关网站信息后，笔者发现中国大学评估中常用的一些指标，诸如学位点数量、学生数量、研究生数量、教授数量等指标与美国著名大学无显著相关性，参见表1。

表1 与美国著名大学无显著相关性的部分指标(1998-1999)前5名

博士点数量 研究生数量 全日制学生总量

Michigan State 264 UCLA 11220 Pennsylvania State 59936
Florida State 132 Michigan 11141 Texas 43029
Minnesota 119 Columbia 10757 Ohio State 39614
Washington U 107 Texas 10499 Texas A&M 39137
UC Berkeley 101 New York 10191 Florida 36919

因而国内通常筛选中国一流大学的指标系统不能套用于美国一流大学鉴别。现只能从最一般的角度考虑：一流大学应能出一流学术成果、云集一流学术专家、培养出一流人才。一流学术成果是与世界先进水平的学科或学科群相关联的，故可用是否拥有一流学科(Top Disciplines)来表示；一流学术专家的顶端是诺贝尔奖金获得者(Nobel Laureates)，故可以用现任教师中是否有诺贝尔奖金获得者来衡量；一流人才的基础是创造型、研究型学生，故可以参考在校研究生比例。至于留学生数量的多寡和比例，则只能说明一个大学的国际化开放程度，并非评定一流大学所必需。

因此，兼顾简单性和可行性的鉴别思路是一流大学应具有一流学科、一流教师和一流学生，可采用的量化指标是优势学科或特色学科数量、诺贝尔奖获得者数量和研究生与大学生之比。其中研究生与大学生之比属于经验选择指标，不具有绝对意义，仅作为辅助参考。

这样，可以把鉴别一流大学的思路和指标概括为：

(1) 具有一流学科(优势学科)：拥有能出世界先进水平成果的优势学科或特色学科，数量≥2。

(2) 具有一流教师(优质教师)：现任教师中有诺贝尔奖获得者，数量≥2。

(3) 具有一流学生(优质学生)：研究生与大学生之比≥1/2。

选取方法

首先，可以根据一流学科排出一流大学的基础名单：要能称得上一流学科，就应该在全美大学分科排名中名列前茅，如果将美国一流大学选定为10所，排名就应进入前10名，对此，有美国新闻网站(http://www.usnews.com)每年按学科排名前10名的大学可供参考，一流大学至少应有2个学科进入前10名。注意美国大学分科排名已经综合考虑了学术声誉等因素。

接着根据有关大学的网站信息将选出的一流大学按诺贝尔奖金获得者数量排序，再根据ARL统计数据取研究生/大学生≥0.5的大学并保留研究生/大学生<0.5中诺贝尔奖金获得者数量≥5的大学，就得到美国一流大学名单。

目前中国的Top Universities与美国相比，最主要的弱项是缺少诺贝尔奖获得者以及由诺贝尔奖获得者挂帅形成的一流教师集体，其次是优势学科或特色学科在国际上的地位不明显，优势是人才潜力巨大。

应该纠正的误区有两点：

一是大学不可片面追求规模大而全。美国一流大学都不是美国最大的大学(按各地联校学生数计量University of California为最大，按单地单校学生数计量Pennsylvania State University为最大)。当然规模太小对建设一流大学也不利，关键是要有质量和特色。

二是大学不可片面追求学位点数量。美国一流大学都不是学位点最多的大学(博士点最多的是Michigan State University，而MIT于1999年竟将博士点缩并为27个)。建设一流大学的关键是要有自己的优势学科或特色学科，而优势学科或特色学科要靠长期的科研积累和名师挂帅。

现在中国的一流大学已经有一些特色学科，值得加强发展，如北京大学的基础科学和人文科学，清华大学的信息科技和工程管理，复旦大学的数学物理和生命科学，南京大学的天体物理和地球科学，浙江大学的工业控制和生物医学工程，天津、南开的光学科技和化学化工，等等。

此外，长期的历史积累也很重要，没有约百年历史要成为一流大学也是困难的。