根据中国学校的教育大纲，小学一年级学生每周要上4个小时的数学课。听起来虽然不多，但与西方同年级的孩子相比，不仅教学方法不同，学习任务和学习时间都更重。中国的小学生平均每天要做3个小时的家庭作业，是同龄法国孩子的3倍。

实际上，中国孩子的数学启蒙教育在幼儿园就开始了。尽管幼儿园没有严格的数学教学目标，但老师会通过游戏让孩子对数学产生兴趣。北京一名幼儿园老师说：“数学就像游戏一样，孩子练习的次数越多就越容易，感到沮丧的可能性就大大降低，他们会产生更大的兴趣。”父母也会把孩子送到数学辅导班，让孩子提前掌握数学知识。

经合组织最近公布的PISA研究报告显示，中国孩子在数学、科学和阅读三个领域的表现都是世界最佳。中国学生的成功在于学得早和学习刻苦。

教育在亚洲国家尤其是中国，被视为提高社会地位和职业前景的前提和保证。孩子们通过刻苦学习来实现目标。这是“从洗碗工到百万富翁”的美国梦的中国变体。只有这样，他们才有可能获得一份好工作和高收入。但孩子们几乎没有空闲时间。从西方人的角度来看，中国孩子的玩耍和娱乐时间太少了。