解密人工合成胰岛素：“邹承鲁与诺贝尔奖两度擦肩”属炒作

　 杨振宁三次向中国领导人提议：为胰岛素工作提名诺贝尔奖

　 第一次：周恩来委婉拒绝

　 第二次：江青说：“资产阶级的奖金，我们不要！”

　 第三次：邓小平、聂荣臻、周培源等非常重视

　 1966年12月24日，《人民日报》头版头条报道《我国在世界上第一次人工合成结晶胰岛素》。这项成果一直是中国科学界的骄傲，它像“两弹一星”一样，证明了中国人在一穷二
白的基础上，仍可在尖端科研领域与西方发达国家一决高下，甚至做出世界一流的成果。许多人认为，这一次中国人与诺贝尔奖距离最近，简直可以用“擦肩而过”来形容。对于未能获奖的原因，有各种各样的猜测。弹指之间，40个年头过去了。回眸当初，一些鲜为人知的故事渐渐浮出水面，一些以讹传讹的“事实”也开始得到澄清。

　 周恩来说：5年是不是太长了

　 课题的提出应当归因于“大跃进”运动。那是一个充满豪言壮语的时代，不但工农业要“放卫星”，科学技术也要“抱大西瓜”。形势要求科学家提出宏大的目标，不这样做就是政治上落后。

　 为了避免遭到批判，中国科学院有机化学所表示要研究活性染料，生理所提出要搞生物上天，实验生物所决心集中力量攻克肿瘤，而药物所则喊出了“让高血压低头、肿瘤让路、血吸虫断子绝孙”的响亮口号。

　 在各兄弟单位竞相放出了多个“科学卫星”之后，筹备了半年、就要于1958年8月成立的中科院（上海）生物化学研究所该提出什么样语惊四座的课题，成了摆在该所每一个专家面前的问题。

　 在有王应睐、邹承鲁、曹天钦、沈昭文等9人参加的高级研究人员讨论会上，大家争先恐后地提出了一个个课题，这些课题最终因不够“跃进”、气魄不够宏大等理由，一个个被否定。突然，不知是谁冒出了这么一句：“合成一个蛋白质！”七嘴八舌的声音一下子停了下来。这可是一个前所未有的国际前沿课题啊！究竟现有的科学技术是不是已经接近做到这一点？中国有没有这个条件？由自己来做是不是有成功的可能？都不知道。在座的人谁也没有研究过类似的问题，都没有相关的基础。

　 但这个课题确实够响亮，也颇具吸引力。恩格斯曾经说过：“生命是蛋白体的存在方式”，“如果某一时候化学能够人工地制造蛋白体，那么这蛋白体也必然会呈现出生命的现象，即使是最微弱的生命现象”。如果我们能够完成革命导师的这一伟大设想，让人工合成的第一个有生命活力的东西在中国诞生，那将是何等巨大的辉煌啊！

　 出于政治和意识形态的考虑，他们把这颗设想中的“卫星”保留了下来。

　 因为没有把握，知道其他的“卫星”设想也都只是信口开河，谁也没有把这个用于交差的设想看得太认真。在那次会议上，与会者只是简单地提出要用化学方法合成一个蛋白质，至于完成的时间则被设定为20年之内。

　 很快，“合成一个蛋白质”的设想被摆到了群众讨论会上，生物化学研究所的青年科技工作者一下就被它吸引住了。他们更加“敢想敢干”，在“一天等于二十年”的激动人心的年代，怎么能容忍一个题目要做20年？完成时间立即被缩减为5年。

　 虽然仅仅是一个设想，但作为大跃进的“成果”，“合成一个蛋白质”仍被放到了“上海市科学技术展览会”上参加展览。具体做这项工作的一名老先生不是研究人员，也不大懂相关知识。要展览合成蛋白质，他理解成了合成生命，于是夸张地画了一个站在三角瓶里的小娃娃。

　 这幅漫画吸引了前来参观的周恩来总理，他惊讶地“哎哟”了一声，和陪同的副总理李富春、上海市市长柯庆施等人在这幅画前停了下来，询问生化所的讲解人员这项工作什么时候能完成。讲解人员回答，生化所打算用5年的时间。

　 “5年是不是太长了？”周恩来将了生化所一军。看到周恩来这个态度，李富春、柯庆施表示要鼓励、支持这项工作。随后，生化所“经过热烈的讨论”，赶紧把完成的时间“减为4年”。

　 得到中央领导人关注之后，“合成一个蛋白质”就不再只是一个科学畅想或口号了，它很快被列入全国1959年科研计划（草案），成为国家重点研究项目之一。

　 具体合成什么蛋白质呢？当时已经确定了一级结构的蛋白质只有胰岛素一种，没有别的选择。1958年12月，人工合成胰岛素的课题被确定了下来。

　 此后，课题完成的时间表被一再提前，“由最初的5年改为4年、3年、2年，最后大家鼓足干劲，决定把这项工作作为1959年国庆十周年的献礼”。

　 1959年年中，这项工作还获得了国家级机密研究计划所特有的标志，它的代号是“601”——就像人造地球卫星研究的代号是“581”，意为“1958年的第一项重点任务”一样，“601”的意思是“1960年第一项重点研究项目”。