评论：《一种新科学》能解释世间万物？(ZT)

美国计算机科学家史蒂芬·沃尔弗拉姆(Stephen Wolfram)的新著《一种新科学》(《A New Kind of Science》，沃尔弗拉姆传媒公司出版)在世界科学领域引起了广泛的争论。沃尔弗拉姆在上世纪七十年代后半期就曾作为基本粒子物理学家而崭露头角，进入八十年代后，他开始转向计算机科学，并取得了一系列突出成绩，被人们称为天才。
沃尔弗拉姆当年留下的最大成果都是有关以自动控制(Automata)命名的运算理论，现在也成了其最新成果--《一种新科学》的出发点。

耗时10年完成新作

自动控制本来是现代计算机之父--冯·诺伊曼(Von Neumann)及其追随者提出的想法，但是沃尔弗拉姆却将这种带有强烈的纯游戏色彩的原始想法从学术上加以分类整理，并使之最终上升到了科学方法论。自动控制的基础就在于“如果让计算机反复地计算极其简单的运算法则，那么就可以使之发展成为异常复杂的模型，并可以解释自然界中的所有现象”的观点。

八十年代这一理论成了人们议论的话题，比如“雪花的结晶”、“海螺的图案”或者“基于相对论的扭曲时空”等自然界的各种各样的模型都确实可以由这种“反复计算”而生成，这一切不断地证明了沃尔弗拉姆的观点。但是他的观点当时却被科学界中的主流斥为“异端”。

此后，沃尔弗拉姆开发了名为Mathematica的、在工作站上使用的Calculus(以微积分为主的解析计算)工具，并在商业上获得了成功，由此也积累了相当的财富。他利用这笔财富成立了专用于科学计算的软件开发公司，该公司进入正常发展轨道后，他实际上就已经脱离了经营领域。

进入九十年代后沃尔弗拉姆完全沉默了。悠然自得的他把生活中的全部时间都用在了思考和计算上，专心致志地从事阐明宇宙原理的工作。作为10年的努力成果而产生的就是这部《一种新科学》，甚至有人传言就连沃尔弗拉姆本人也自信地表示，这部著作是“与牛顿发现的万有引力基本原理相媲美的科学金字塔”。

“支配宇宙的原理无非就是区区几行程序代码”

根据《一种新科学》中的观点，认为截止目前数千来发展而成的全部科学从某种意义上讲，依赖的是一种完全无法预测的方法。从物理学、化学、生物学到心理学，甚至各种社会学等现有学术领域本来就不应该进行如此分类。

这些科学领域中的各种各样的现象，说到底实际上都在受同一种运算法则的支配，利用各种方法对此反复计算就可以生成各种领域的复杂现象。沃尔弗拉姆认为“支持整个宇宙的原理无非就是区区几行程序代码”。

从“完全打破现有的学术体系，按照完全不同的原理来理解自然界”的意义出发，新作被命名为《一种新科学》。

也可以把沃尔弗拉姆的观点称作是计算机万能理论。以物理学和数学为中心的传统科学是以方程式为基础而演绎推导出来的，但是在自动控制方面，则是通过反复计算单纯的程序代码，也可以说是递归推导而出的。

在牛顿生活的17世纪的时候，由于还没有像现在一样的先进计算机，因此当时的科学家还不得不依赖于演绎的方法(算式计算)。这一切也可以说是历史上的必然、科学上的偶然。沃尔弗拉姆认为：真正意义上的正确的科学方法是利用像现有那样的计算机来进行的算法运算。

遭到传统科学界猛烈反击

由于他的思想太具有创新性，因此遭到了来自传统科学界的猛烈反击。甚至有的物理学权威对这部《一种新科学》看都没看，就嘲笑它“荒谬至极！”。

由此可以看出目前沃尔弗拉姆所处的环境与他八十年代提出自动控制理论的时候基本没什么变化。但是他此次是花费了10多年的时间，就像记者进行的精心采访一样，听取了从自然科学到社会科学等各种领域的专家们的意见，并基此而加强了其理论基础。

超过1200页的宏篇巨著《一种新科学》今后将受到什么样的评价或许只有“上帝才会知道”，不过，著者却号召大家：“为了完全理解这本书，希望大家用一生去解读”。（特约撰稿人：小林雅一 发自纽约）