1997年年7月，在美国教育界声望卓著的加州伯克利大学校长田长霖宣布辞去校长职务，外界盛传他下一步是走向克林顿政府，进军白宫，最有可能出任的职务是能源部长或教育部长。
　　
早在几个月前，华盛顿就有人与他联络，这些人包括克林顿总统的朋友。他在白宫的力邀下参加了克林顿总统的就职典礼，显然受到白宫的重视。刚宣布辞职消息时，参议院多数党领袖多尔的一名重要顾问在两天后告诉他：“看报纸上说，克林顿总统希望你到白宫做事，其实如果多尔当总统，我们也一定会要你去的。”
　　
有些经常有机会接近总统、在政府部门担任高级顾问的人士，也曾以半官方的方式试探田长霖：“这个职务你有没有可能担任，你会不会完全拒绝……”“什么职务你比较喜欢，例如……”等等。
　　
但就在正式宣布任命的前几天，《华盛顿邮报》发表文章，莫须有地指控田长霖可能在担任伯克利校长期间收受贿赂。文章暗示印尼力宝集团总裁李白曾经向伯克利大学捐款10万美元，而李氏家族的三个成员顺利地被伯克利录取。当时民主党接受力宝集团捐款事件被炒得沸沸扬扬。
　　
美国主流媒体纷纷跟进，连篇累牍加以报道。一时间，似乎美国政界和学术机构已经陷入了被外国团体收买的重重危机之中。没有一个美国政治家能够对如此严重的舆论指控置之不理。几天后，白宫方面传出消息，暗示提名田长霖为能源部长的时机不对。田长霖辉煌的仕途就此画上了句号。
　　
加州伯克利大学中确实有李氏家族的两个成员，但其中一名入学后补交了成绩单，成绩与学校要求相符。另一名条件不符，被学校拒绝。
　　
田长霖按照惯例，将李氏家族成员的入学申请交给学校的一个审查委员会处理。
　　
吴仙标对田长霖的评价非常高，他说：“田长霖是那种头脑非常聪明，富有理想又懂得如何实现理想的人。非常难得。”