说到世界一流大学，人们自然会想到哈佛、麻省理工、牛津、剑桥等世界顶尖级的大学，用这些学校的现实条件来衡量，我校在几十年内能跻身它们的行列吗？客观地说，世界顶尖大学有几百年的办学历史，办学实力是我们的十几倍乃至几十倍，我们在一、二十年内“超英赶美”是不可能的，学校也从未有这样的计划。至于世界范围的大学排名，既没有社会需求也不具有评价条件，是根本不存在的。以上看法的一个共同特征，就是把世界一流大学的标准绝对化，没有看到世界一流大学是共性和个性的统一。
唯物辩证法告诉我们，决定事物本质的矛盾是普遍存在的，没有矛盾就没有世界。同时，世界上没有完全相同的事物，没有完全一致的过程，作为事物本质的矛盾都具有自身的特殊性。矛盾的普遍性决定了事物的共性，矛盾的特殊性决定着事物的个性。而普遍的本质必须通过个别存在的事物才能够表现出来。世界上的任何事物、任何过程都是共性与个性的统一。
我们所说的世界一流大学就是具有世界先进水平的研究型大学。世界先进水平包括学校的实力、学校对于人类文明的贡献以及学校享有的社会声誉。学校的实力主要是指学校拥有的办学经费、学校师资队伍的水平、学校的生源质量和学校拥有的其他办学资源；学校对于人类文明的贡献主要是指学校培养的高水平毕业生、学校做出的高水平研究成果在社会进步中所起到的作用；学校享有的社会声誉则表明学校在前两个方面的社会公认度。这些都是世界一流大学的共性，且一旦具体化，就表现出鲜明的个性。例如，学校办学经费的来源，对于不同性质的学校和在不同社会制度下的学校都是很不相同的。再如，学校对于人类文明的贡献，既包括学校和学校培养的人才所做出的重要科学发现和技术发明，也包括学校为民族国家在各个方面所做出的贡献。尤其在后一方面，不同历史背景下的大学和不同民族国家的大学会有鲜明的特色：一所大学为民族国家所做贡献的大小以及其所在的民族国家的进步对人类社会影响力决定这所大学对人类文明贡献的大小。
世界一流大学是共性和个性的统一，说明了世界一流大学的丰富多样性，不能把本来属于个性的东西当成共性，当成衡量世界一流大学的唯一尺度。首先，衡量世界一流大学学术水平的具体标准是多样的。例如，一个学校有多少诺贝尔奖获得者、每年在《Ｓｃｉｅｎｃｅ》、《Ｎａｔｕｒｅ》上发表多少篇论文，是这所学校学术水平的重要标志，但并不是所有世界一流大学的共同标准。第二，世界一流大学的种类是多样的。世界一流大学是一个群体，在这个群体中既有历史悠久的顶尖级世界著名大学，也有在近几十年崛起的、在某些领域或方面处于世界领先地位的后起之秀的大学。第三，世界一流大学群体的历史形态是多样的。随着历史的发展，世界一流大学群体的成员会发生变化，有的大学会逐步落伍，退出世界一流的行列；也有的大学可以后来居上，跻身世界一流的行列。第四，世界一流大学的综合实力是多样的。在达到世界先进水平的总体要求之下，不同的世界一流大学的综合实力还存在着一定的差距，在顶尖的世界一流大学和刚刚跻身世界一流的大学之间，这个差距是相当大的。
我们所说的世界一流大学是一个综合的、群体的、历史的、具体的概念。我们从中国的实际出发，努力为国家的经济建设和社会发展做贡献，努力攀登科技高峰，经过若干年的艰苦奋斗，是有可能在某些方面达到世界先进水平从而跻身世界一流行列的。同时我们也要看到，建设世界一流大学是一个永无止境的过程，达到跻身世界一流的目标后仍需继续努力，向着更高的目标前进，否则仍会被从一流行列中淘汰。
