在中国，渴望读书而面临失学的孩子不在少数，尤其在农村更是如此，还记得那张《我要读书》的照片么？一个穷孩子极度渴望读书的眼神让人为之震颤。而几年前有一句口号却喊得很响，那就是：“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子”，并且以大标语的形式粉刷在广大农村的墙壁上。看那阵势，好像国家下决心要拿出银两来振兴教育，让所有的学龄儿童都能读上书了。然而，若干年下来，教育依然是穷，广大农村的孩子依然是苦，并不见改善的迹象，不仅没有改善的迹象，相反的，若干年来中国的教育状况却在持续恶化。

在中国早已为教育立了法，《教育法》规定，“公民有接受义务教育的权利”，“实行义务教育所需经费和基本建设投资由各级人民政府负责筹措，予以保证。”而《义务教育法》也规定，“国家对接受义务教育的学生免收学费”。也就是说，基础教育（指九年制的初级教育）应由国家财政拨款，保证公民接受教育是各级政府的义务，而接受义务教育的孩子享有免费读小学和初级中学的权利。但老百姓却不无讽刺地调侃道，“义务教育”就是孩子的家长有“义务”送孩子去读书，但费用还是自己出。实际上所谓免收学费基本上是一纸空文，不仅学费越来越多，而且各种名目的搜刮钱财的高招也越来越多，辍学的孩子也就越来越多。在中国这种现象已是司空见惯：你要把孩子送到一个稍微好些的学校去读书，没有几万块钱是不行的，而为了不与“免收学费”相冲突，学校就要家长写一纸“自愿捐款”书，一旦有人来查，那捐款书即是法宝，以证明学校没有“乱收费”。然而每年开学之前，各地都要大张旗鼓地宣传不准学校乱收费，这反而证明了每年都有胡乱收费的事情存在；如果没有胡乱收费，何需领导机关频发通知、声言“严厉处分”云云？

其实，学校也难，没有钱如何办学？于是，各种各样乱收费的名目也就应运而生，弄得家长叫苦不迭。大陆“希望工程”曾盛极一时，在国家较穷的时候，依靠平民百姓拿出钱来解决一些穷苦孩子的读书愿望，也算是善举了。然而，当香港《壹周刊》揭露出希望工程的善款被肆意挪用的内幕之后，“希望工程”失去了希望，已经失去了吸引力，极少有人再去自愿为它捐款了。于是，又搞起了小朋友之间的“手拉手”活动----城里有钱的孩子省下零花钱去支援下岗职工及乡下的穷孩子读书。当然，小孩子的捐款精神是崇高的，而它反映的现实却是残酷的。按教育法的规定，农村小学的教育经费应由县乡一级政府负责筹集、拨出，但县、乡，尤其是乡政府却不把教育放在眼里，教师的工资都无法发出，更不去管学校的危房了。去年的一篇小说赞扬了一位小学校长的敬业精神：一个高中毕业生回到故乡当了小学校长，而全校的老师、职工只他一人，所有班级的学生都挤在一间“教室”里上课。这位校长除去教课，尚要饲养一头奶牛，通过卖牛奶解决办学经费。一场大雨后，学校房子全部倒塌，校长被砸伤。为了筹集建房款，他跑到乡里乞求，得到的回答是没钱，但可给他两头奶牛，通过出售牛奶来积聚建房资金。但在穷苦的农村，牛奶卖给谁？小说当然是编的，但没有生活原型，怎么编得出来。看了这篇小说我已是脑胀胸闷，欲哭无泪。年初报道的江西小学甚至让小学生生产爆竹，爆竹爆炸死了学生而又不准记者采访的事。这倒是真实的事，却比那位小学校长的故事还要惨。这种悲剧只有中国才可能发生。

中国近若干年来经济上有了不少进步，然而在教育上的投资却是每下愈况，实在令人扼腕。从世界范围来说，衡量一个国家教育经费状况的重要指标是国家公共教育经费占国民生产总值（GDP）的比例，世界发达国家平均为5.7%，中等收入国家为4.4%，低收入国家为4.1%。在1992年制定的《中国教育发展和改革纲要》规定，到2000年，中国的这一比例将达到4%。若真能达到这一水准也算接近穷国的水平了。然而，令人遗憾的是中国的教育投资离开这一穷国的平均值越来越远，越来越无法自豪。1992年为2.99%，1998年为2.5%，我手头没有2001年的资料，大概离2%更近了吧。中国教育经费的投入一直低于很多非洲贫穷的国家而排在倒数几名。可悲！可叹！

中国真的没有钱办教育了么？非也！按世界教育经费平均比值来计算，中国每年教育投入欠账一千二百亿元，但每年公款吃喝的开销近两千亿元；每年贪官的贿款无从计算，而每年由于贪污腐败而导致的“王八蛋工程”、“豆腐渣工程”又将耗费多少国库的银两？铺张浪费、烂尾工程、税款大量流失等等都将耗费国家的钱财。这是就教育领域以外的问题而言的，而教育这个历来的“清水衙门”现在流淌的早已不是清水，搞起腐败来也是当“腐”不让的。因此，可以说改变“教育穷，孩子苦”的局面非不能也，是不为也。

日本在战后为什么能迅速崛起？发达国家为什么能保持良好的发展态势？应该说，教育的发达起了举足轻重的作用。中国在口头上，在宣传上早已强调发展教育，不是还提出了“科教兴国”的口号么？但不要玩虚的，不要再把“科教兴国”也变成了“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子”那样的笑谈。