上任半年多来，布什就一改竞选时允诺“反对利用人类的胚胎作干细胞的研究”的立场，在8月9日向全国发表上台以来的首次电视讲话中，布什总统表示支持利用联邦财政支持人类胚胎的干细胞研究。

　　虽然布什强调，他坚决反对人类克隆实验并且也不赞成利用新的人类胚胎进行干细胞研究，但是布什总统这番公开支持干细胞研究的讲话仍在美国引起了轩然大波！

　　支持者认为干细胞的研究有利治疗人类的疾病，造福于人类；而反对者则称这一决定将造成滥用人类胚胎、造成人类研究资源的枯竭，扼杀人类的生命；还有的则认为应当将是否允许进行干细胞研究交给法庭决断。

干细胞研究触及人类伦理观念

　　干细胞是指尚未分化的细胞，存在于早期胚胎、骨髓、脐带、胎盘和部分成年人细胞中，它能够被培育成肌肉、骨骼和神经等人体组织和器官。科学家认为，利用干细胞培育出的组织和器官对治疗癌症和其他多种恶性疾病具有重要意义，将为糖尿病患者、早老性痴呆症患者、帕金森氏症患者和脊髓受损患者等带来希望。美国国家卫生研究所的最新报告指出，胚胎干细胞和成年人干细胞在未来的研究中都具有巨大潜力，但胚胎干细胞前景更加光明，它能够转换成一系列细胞，而成年人干细胞还没有发现这一特性。

　　可是，要获得胚胎干细胞就必须破坏人类胚胎，这就触及了现有伦理体系的禁忌。长期以来，美国国内关于干细胞研究话题的焦点也就在这一点上。

　　持反对意见的一些宗教人士和反堕胎组织认为，提取干细胞后胚胎必然被破坏，这等于扼杀生命。但许多医学界人士公开呼吁允许使用联邦经费进行该项研究，以寻找治疗多种疾病如糖尿病、老年痴呆症和帕金森氏症的方法。

　　另一争论焦点是干细胞的来源，即是从治疗生育疾病所剩下的胚胎中选取还是通过“克隆”等技术制造的胚胎中选取干细胞。还有人认为应该从成人身上而不是从胚胎获得干细胞进行研究。而布什总统允许干细胞的研究，无疑像是在干枯的柴堆上点了一把烈火，使得这场争论变得更加激烈。

支持与否成两难选择

　　克林顿政府支持将公共经费用于干细胞研究，只要干细胞是从私立第三方提供的胚胎中所得。但是，布什政府上台之后，首先否决了克林顿政府的决定，美国众议院又于7月31日在国会休会前紧急通过了全面禁止人类克隆的“韦尔登法案”，其中包括禁止人类胚胎干细胞研究，这些举措遭致美国科学家的强烈反对。布什原定在9月初美国国会复会之前就胚胎干细胞研究作出正式决定，但科学界的强烈呼声以及其他一些原因迫使布什决定将宣布日期提前近一个月。

　　美国主要的医学机构和伦理道德研究机构指出，如果没有联邦资助，一些私立机构将按照自己的标准进行研究，这将使一小部分生物技术公司和研究所垄断未来的医疗方法。7月初发生的两件事情足以说明上述担心不无根据：弗吉尼亚州私立的“琼斯生育研究诊所”宣布正在按照自己的伦理道德标准制造人类胚胎；马萨诸塞州“先进细胞技术公司”也表示要进行人类胚胎干细胞研究。此外，如果“韦尔登法案”真的在美国通过，大批从事干细胞研究的科学家可能转向其他国家以继续研究。这样美国不仅将失去一批优秀的科学家，还将失去在这个研究领域的领先地位。

布什采取折衷方案

　　从布什的电视讲话中可以发现，布什采取了折衷的方案，他既考虑到保守派阵营所提的告诫，也不得罪激进人士。保守派人士同他一样，都反对妇女堕胎。布什也不允许从储存在生育诊所的10万个胚胎里取出干细胞来进行研究。这是许多科学家希望的，因为科学家认为这将加速治疗不治之症的研究工作。同时布什总统又照顾到了日益高涨的利用现有胚胎实行干细胞研究的呼声。

　　布什表示，干细胞研究在突破目前的一些不治之症方面确实很有前途，纳税人的钱应该用于能提高他们生命质量的研究。但他强调，联邦经费资助的研究将仅限于目前已提取出的60多种干细胞集群。这意味着今后从胚胎获取干细胞的研究将不会获得联邦经费资助。布什还表示，他和多数美国人一样反对克隆人类的实验。

　　为了缓和保守派的不满，布什还宣布，他将任命芝加哥大学著名生物医学家利昂·卡斯为总统在生物伦理学方面的顾问，以便更好地管理干细胞研究，协调有关事宜，监督开发可能产生的衍生物。

　　布什还透露了他作出这一重要决定的过程，过去几个星期以来，他一直苦苦思索着两个基本问题，最终才形成了自己的想法。他说，一个冷冻的胚胎是不是人的生命？另一个问题是与其说把胚胎扔掉，还不如利用它来研究治疗人类的疾病。他听取了各种不同的意见，才好不容易寻找到了问题的明确答案。当问到他的决定是否会允许或容忍摧毁胚胎的这类研究时，布什说：“根本不会的。”他说：“我想不会的。否则我就不会作出这个决定。”他说：“我知道生与死的决定已经作出，根本的问题是，我们在走向未来时是否要摧毁更多的胚胎？我的答案是我们不会，当然不会。”

美英领跑干细胞研究

　　科学告诉人们，干细胞是无明显特征的细胞，它能发育成血液、肝脏、肌肉和其他细胞。研究人员希望有朝一日能用干细胞来修补损坏的器官、治疗帕金森氏症、糖尿病和早老性痴呆症之类的疾病。据悉，目前科技世界已经以毁坏性方式从胚胎中取得了约60种不同基因的干细胞系，这些细胞能无限地复制。这60个胚胎干细胞系分布在世界各地，美国境内少于10个，其余分布在澳大利亚、新加坡、印度、以色列和瑞典等国。一个干细胞系是从单一人类胚胎衍生出来的细胞群体。

　　在干细胞研究方面，美国是世界上最先进的国家之一。从最初的骨髓移植算起，干细胞研究在美已进行了30多年。1998年，美国科学家成功用人类胚胎干细胞在体外生长和增殖，带动了全世界的干细胞工程研究热潮。目前，大批美国公立、私立机构都在研究干细胞的各种获取渠道以及它们的分化功能，并已发现可以从骨髓、胚胎、脂肪、胎盘和脐带等渠道获得干细胞。

　　英国是干细胞研究领域占据领先地位的又一个国家。今年1月，英国第一个将克隆研究合法化，允许科学家培养克隆胚胎以进行干细胞研究，并将这一研究定性为“治疗性克隆”。科学家可以破坏被生育诊所废弃的胚胎用于干细胞和其他研究，也可以通过试管内受精培养研究用胚胎。现在，新的法律允许研究人员通过克隆制造干细胞，但研究中使用过的所有胚胎必须在14天后销毁。

　　在日本，干细胞研究是“千年世纪工程”中的核心内容之一。日本政府规定，用于研究的胚胎细胞只能从那些本该被废弃、用于生育治疗目的的胚胎中获取。

　　据新加坡国立大学医院消息，干细胞研究在新加坡正在进行之中。今年早些时候，新加坡政府任命了一个哲学、科学和法律专家组，专门研究与生物技术研究有关的伦理道德问题。政府去年还拨款5亿美元以推动私立部门的生命科学研究。

　　胚胎干细胞研究在美国引起如此大的争议，既反映了美国的政治争斗，更反映出了当代科技发展与现有伦理道德规范之间的冲突。自从英国科学家1997年宣布克隆羊“多莉”诞生以来，是否会出现克隆人的争论在社会各界从未停止，所幸的是科学界大多反对克隆人，各国政府也已经或即将立法禁止克隆人。而干细胞研究正处于造福人类和给人类带来不测之祸的交叉路口，因为能够为病人带来福音的胚胎干细胞，正是培育克隆人的第一步。