乱聊一聊老美的自由艺术学院，也就是被分类成Liberal Arts
Colleges–Bachelor's这一类的学院。
如果有兴趣，可以去看看美国新闻和世界报道的大学评价，就
知道这个类型的学院是很重要的一类大学。这是他们的说法：
The nation's 217 liberal arts colleges emphasize
undergraduate education and award at least half of
their degrees in the liberal arts disciplines. Most are
private institutions, but 21 are public.
如果再看他们给出的单子，有这些：
1. Williams College (MA)
2. Amherst College (MA)
3. Swarthmore College (PA)
4. Carleton College (MN)
Pomona College (CA)
Wellesley College (MA)
7. Davidson College (NC)
Middlebury College (VT)
9. Haverford College (PA)
10. Bowdoin College (ME)
11. Wesleyan University (CT)
12. Claremont McKenna College (CA)
Washington and Lee University (VA)
14. Vassar College (NY)
等等。可能对于大多数老中来讲，除了Amherst College和
Wellesley College外，这些学校都不熟悉。前者是常青藤中的
一员，而后者是最著名的女校。
其实，这类学校在美国的大学教育体制中，占有很重的分量。
原因很多。大概有这些。一，这些学校历史很久。在大学普及以
前很久，这些学院就已经是美国大学教育的支柱。二，这些学院
大都很有钱。三，上这些大学的大半是富家子弟（不一定是巨
富）。四，这些大学的学生的出路都不错，也出了很多优秀学
生，等等。
如果你去这些学院访问，你肯定会被这些学院的建筑，气氛等
感染。在那里，一百多年的古老而恢宏的建筑，很多，很自然。
你在那里看到那些学生和教授们在很高大宽敞的大厅里讨论远离
现实世界的问题时，你可能莫名地感到，这恐怕才是大学教育
的真谛？
这种大学的教育强调的是：文科和理科的基本思维训练。他们
不教纯文科的。就是不学理科课程（很少有这样的学院），在
他们的读书单子上，也有许多教会理科思维的书。有些甚至
强制阅读古典的希腊著作。这种教育是干什么的？显然不是培养
某种专才的，显然是培养领袖的。我记不清楚是那个学院的
宗旨了，但我记得宗旨中说，我们的学生能够掌握自由艺术的
思考方式，也能够理解科学的核心思维，同时又全面具备领导
艺术，他们将是明天的领袖。我想，这正是这些学院的培养
目标。
但是，我看来，这恐怕有些过时了。现在的这个世界，没有
某种专长，单单是自由艺术的领导才能，恐怕是不行的，尤其
是对中国人而言。就是对美国白人而言，也恐怕不够了。上面
的那个单子中的第一名，麻省的Williams College，就是一个
例子。我有次遇到那里的一个招生官员，他说，他们的学生中，
相当一部分是准备学医的。但是这些学院中的科学教育并不好，
工程教育就不要谈了。
所以，我看来，如果以后的目的是学医学法学，这些学院还可
以。而其它的，就不是很好的选择了。尤其，这些学院还多是
乡下。如果是在中西部，就是无边无际的玉米地，如果是在新
英格兰，就是无边无际的枫树林，在加州，则是无边无际的蒿
草。中国学生，要适应这种环境，恐怕要有些时间。
而且，那里的学生的背景，相当的统一，即大多是富家的白人
子弟。也正是因为这个原因，他们愿意出高奖学金来吸引很
好的其它族裔的学生。ZR的小侄就是这个例子。这些学院为了
保证学生质量，保证学生的多样化，必须要下这个本钱。因为，
学生的多样化本身，就是一种很好的教育手段。事实上，高质量
的学生在那些个学院，本身并没有追求到最高质量的教育，
相反，却是支出了教育。
所以，如果真是好学生，又有经济能力，首选还是应该是去比
这些学院更高层次的学校，也就是常青藤级别的学校。我们这
里才有这样一个例子。一个中国小孩得到上面的那个单子中
前十名的学校的16万奖学金。但是，这小孩还是选择了去MIT。
而MIT并没有许诺任何奖学金（可能以后会有点）。这个学费
的差别是差不多二十万。很大的。但是，这跟小孩以后一辈子的
事情比，就是小钱了。
最后讲两句，这种学院的学生跟国内的文科的比较。按说，中
国的文科是从这些学院学去的。但是，我感觉，中国的文科
教育中，实在是缺少了基本的科学思维教育，基本的工程思维
体验。而美国的这些自由艺术学院中，他们的教育中有相当的
这些成分。我想，这是中国吃亏的原因之一。
我曾遇到过一个在这些学院教书的老中，据他讲，他们那里的
学生，就是女生们，都必须选学很高深的数学或者物理课程。
也都必须要做一些课题，比如整个车子出来什么的。虽然，这些
学生都不是理科生，也不是工科生。
