美國的大學大部分建立在大城市附近的小城鎮上，並且絕大多數的科學研究實體都設在大學裡，大學能夠很好地把教學與科研、生產有機地結合起來，促進科技成果的轉化與推廣應用。例如康奈爾大學城（Ithaca）、密歇根大學城（Ann Arbor）、普林斯頓大學城（Princeton）、伯克萊大學城（Berkeley）、耶魯大學城（New Haven）、威斯康星大學城（Madison）等，都是如此。

這裡以香檳-厄巴納（Champaign-Urbana）為例介紹一下美國大學城的城市化之路。

不同國家的國情、文化不同，城市化進程有很大不同。一般的城市化進程與工業化進程緊密相關。美國已經到了後現代化時期，工業化已經不再是城市化的主要動力，這一點至少在伊利諾大學所處的香檳（Champaign意為原野、平原，其地貌恰如其分）與厄巴納（Urbana）得到了驗證。香檳與厄巴納是兩個小城鎮，香檳稍大一點，二者合起來不過十二三萬人，周圍是大片農田，出產玉米和大豆，在美國屬於農村地區。伊利諾大學就坐落在兩個城市中間，有三點九萬學生和三千教職員工，約占兩市人口的三分之一強。大學依託兩城市，並且將兩城市連在一起，城市融於大學中，並因大學的帶動而繁榮。

伊利諾大學遠離大城市的喧譁與嘈雜，是做學問的好地方。這裡的後勤配套服務完善，主要圍繞大學展開。尤以公交系統、圖書館最為明顯，公交車穿行在學區和市區之間，大小不一的圖書館散布在學區四周，學生們的學習和生活極為便利。
　　
伊利諾大學是全美前三名的綜合性公立大學之一，建於1867年，至今已有130多年歷史，學科門類齊全，覆蓋面達150個專業領域，以傑出的教學科研水平、優越的學習環境和現代高科技資源而聞名於世。在全校2000名教授中，有70多名教授是美國科學院、工程院、藝術科學院的院士；有21名教授和校友獲得過普立策獎（Pulitzer），有20名教授和校友是諾貝爾獎得主，2003年度該校有2名教授獲得諾貝爾物理獎和諾貝爾醫學獎，這充分說明了該校的科研與教學水平和實力。該校的工學院(全美前5名)、商學院(全美前25名)、法學院(全美前25名)、農學院(全美前5名)在全美聞名遐邇，但是沒有醫學院。該校排名全美前10名的專業有代數, 物理學, 化學, 音樂等; 數論, 邏輯學, 計算機科學, 心理學, 會計學, 大眾傳播學, 圖書館科學, 微生物學等專業更名列全美前5名。在該校工學院, 電子工程, 計算機工程, 土木工程, 材料科學, 機械工程, 原子工程, 農業工程, 環境工程等系科都排在全美前5位,化學工程, 航空航天工程排在全美前10位。該校圖書館藏書1000多萬冊，是全美三大學術研究圖書館之一，其國家超級計算機應用中心是全美四大計算機中心之一。該校的材料研究室、貝克曼高科技綜合研究室與大豆研究室都在全美國占有重要的地位。尤其值得一提的是，2002-2003年度該校的教學科研經費高達13億美元，在香檳-厄巴納兩城的校區的基礎投入就有1.5億美元，在兩城經濟的總量中占有相當比例。學校的經費20%來自政府投入，其他部分由個人和社會其他各界贊助。

香檳-厄巴納兩城的規模相當於中國的一個中等縣級市的縣城，四周是種植玉米大豆的農場,並且遠離芝加哥近200公里，若按照一般的農業——工業——第三產業逐步推進的規律，其城市化的進程將是遙遠而漫長的。伊利諾大學最初的建立，起因於130年前美國政府為了加快農業發展，使中下階層也能夠上得起大學的美好願望。目前該校不但在農業科研領域，而且在理工、工商、法律等領域都取得了令人矚目的成績，成為美國最好的公立大學之一，應該說實現了設立時的初衷。不過，讓設立者未曾想到的是，該校的發展與崛起，也使得香檳-厄巴納兩城繁榮起來,快速實現了城市化。如果沒有伊大校區的設立，兩城的現狀及遠景恐怕將會是另一幅景象。

美國一部分小城鎮的城市化主要是依靠教育產業化的帶動。更深的原因在於美國的產業結構高級化,也就是說,美國現在的第三產業已占經濟總量的三分之二多，除工業農業之外包含科技、教育、旅遊等領域的第三產業成為拉動經濟增長的主要力量，同時也是城市化的重要動力。在某些不適合發展現代化大工業的地區，應該進一步拓展城市化發展的思路，把眼光放的再遠再廣一些，除旅遊之外還可以有更多的選擇。