斯坦福大学在办学过程中，始终饱含着学以创业、学以致用的精神。正如斯坦福的缔造者老斯坦福先生在首次开学典礼上所说的——“请记住，生活归根到底是指向实用的，你们到此应该是为了为自己谋求一个有用的职业。但也应明白，这必须包含创新、进取的愿望、良好的设计和最终使之实现的努力。”老斯坦福先生本人并没有受过高等教育，他是作为一个实业家进入社会的。实业家的社会实践，使他懂得教育对于振兴实业的重要性，同时，他又明了实业界需要什么样的教育，特别是什么样的高等教育。在此后的100余年中，缔造者的“实用教育”思想一直影响着斯坦福以及斯坦福人发展成长的教育文化理念，鼓励每一个有抱负的学子去创业，去突破。

大学支持教授和学生创业

20世纪30年代，斯坦福研究园区创办者特曼教授把已在东部工作的前学生Hewlett 和 Packard招回到斯坦福，从自己腰包里给他们投资了500多美元帮助他们开创了惠普公司。据说这是世界上第一笔“天使资本”（Angel capital），后来惠普公司对硅谷的影响有目共睹。

斯坦福大学支持教授和学生创业的风气，由此开始，经久不衰。特曼教授反对把大学办成脱离实际的“象牙之塔”。 在他的领导下，斯坦福于1944年制定了未来20年发展规划，规划的要点之一即为：努力使斯坦福大学成为工业研究和开发的中心。

他所创办的斯坦福研究园区给予了创业者种种高风险高利润的机遇，同时也为创业者提供了一定的保险——技术、信息、资金的保障。这样一种把大学与工业联系在一起的环境造就了许多教授企业家、工程师企业家、大学生企业家。驰名世界的苹果电脑公司，就是由两位年轻的斯坦福大学毕业生乔布斯和沃兹尼克创办的。

创业已经成为了斯坦福大学的一种重要文化。斯坦福大学甚至开设了创业课程，从理论上给企业家进行指导。一些著名的创业家，如擅长销售的AMD公司创始人桑德斯，不断另起炉灶的“创业狂”安戴尔，电子游戏工业的泰斗布什内尔等等，都是在这里起家和成长的。

创业成为一种风气

斯坦福师生创业已成为一种风气。硅谷的一些公司就是正在斯坦福就学的学生们创办的。著名的例子是雅虎(Yahoo)。当时杨致远（Jerry Yang）和一个同学写了一个搜寻器的程序，放在学校的网络上。虽然很受欢迎，但学校管计算机的人抱怨网络因此变得太拥挤。结果他们就自己出来办了个公司，取名雅虎，纯属玩一玩。没有想到一不留神赚了大钱。斯坦福工学院的一座楼里先后诞生了三家著名公司：升阳（SUN）、硅谷图文（SGI）和思科（Cisco）。升阳的英文SUN是斯坦福大学网络（Stanford University Network）的缩写，创业人是斯坦福的师生，当时他们发明了工作站(Workstation)后，便自己出来办了这家公司。硅谷图文公司的创办人是斯坦福的一个教授。网景浏览器的前身Mosaic原是伊利诺大学的教授开发的， 斯坦福的罗伯特（Robert Clark）发现后，把他们整个科研小组挖到硅谷，创立网景公司，并开发了网景浏览器，从此改变了人们上网的习惯。网景公司上市时极为轰动。

大学不参与所投资企业的管理

需要指出的是，崇尚实业的斯坦福大学并没有类似中国的“校办工厂”或“校办企业”。它所办的工业园区当年以象征性的1美元的价格出租给创业公司。它的技术专利办公室只是帮助教授申请专利。学校的几十亿美元的基金交给了一个资本管理公司做多样化投资以分散风险，其中只有很小一部分投在风险投资公司。大学不参与所投资企业的管理，在这个意义上，学校并不“经商”。学校的基金主要来源于校友和成功企业家对学校的捐赠，学校则以捐赠者命名建筑物或讲座教授的方式铭记这些捐赠者。

在信息技术方面，斯坦福大学一直是创意和人才的重要来源，它导致了许多硅谷企业的创立。大学鼓励与产业界进行交流——它们允许教师作为咨询顾问参与到产业界，担任企业的董事，甚至短期离职（如果符合学校利益的话）。反过来，企业也出资支持大学的科研。在斯坦福和伯克利，产业界人士、教师、学生之间常常在论坛和会议中进行有意义的交流。

1991年，斯坦福大学迎来了建校百年华诞。在百年校庆的一篇纪念演说中曾这样说道:“至今，恐怕没有哪所百年的大学，无论是国内的还是国外的，能为大学的发展、社会的进步提供一个比我们所拥有的、更加有吸引力或诱惑力的机遇。”斯坦福正是处在这样的一个位置上迈向她的第二个世纪。