【译自《New York Times》2003年十一月十一日】

JOHN NOBLE WILFORD

欧阳峰译

在理想化的黄金时代和人类堕落的交会之处，存在着想象中的岛国文明亚特兰堤斯（ATLANTIS）。这个神的后代组成的国家，由一个远方海洋中的美丽城市所统治。哲人们说，它繁荣强大的王国比利比亚和亚洲加起来还大。

正象当时甚至现在的强权每每所做的那样，亚特兰堤斯受着野心的驱使，开始去征服地中海地区。但是一日一夜的洪水地震，使亚特兰堤斯被大海吞没，如今只存于传说之中。

千百年来，人们传颂着这个故事，去寻找亚特兰堤斯的遗迹和宝藏。然而，这些传说就象海市蜃楼一样可望而不可及。但它不可思议的强大魅力却永不消退。

有时追寻传说却带来意外的发现。

十二世纪，有关亚洲某处一个富有而权重的国王约翰长老（PRESTER JOHN）的传说，吸引了很多无畏的探险家。其中就有马可波罗。他让西方看到了神奇的东方。最后，没有人在亚洲找到约翰长老。但传说并没有消失，只是地点转移到了非洲。

金城爱厄多拉多（EL DORADO）为很多坚韧不拔的冒险者所津津乐道。他们虽然屡试屡败，却探明了南美的大片土地。

还有西伯拉七城（CIBOLA）的传说。那些空中的城堡实际上只是普通的印地安人村庄。但这些故事使得欧洲人长年累月长途跋涉，结果发现了如今美国西南部的大片地区。

许多有名的古典历史学者研究了大量文献，试图证明亚特兰堤斯不只是一个幻想。在据说几千年前这个岛国沉没的地方，考古学家，地质学家和潜水员们反复探查洋底。但是至今，我们没有发现任何支持亚特兰堤斯传说的切实证据。

有了如此的“负发现”，就足以使大多数的传说不再成为坚定的信仰了。人们会说，那只是那个视野有限，疑惑无穷的前科学时代所留下的文字遗迹。然而，这次还是有真正的信徒继续找寻。他们认为科学家们根本就是搞错了。

一代又一代的冒险家，作家和奇人异士们认为他们证实了亚特兰堤斯的真实性。他们的“解答” 汗牛充栋。从哲学家培根到侦探小说家柯南道尔，各种各样的人从这个失落的大陆得到灵感。好莱坞也制造了无数短命的电影。

《想象亚特兰堤斯》的作者爱里斯（RICHARD ELLIS）认为这个传说只是幻想。他最近说，“人们对亚特兰堤斯念念不忘，是因为你不能证明它不存在。你不可能找遍每一寸洋底。所以找到宝藏的希望总是不灭。”

其实，亚特兰堤斯这个故事的唯一来源是很清楚的。公元前四世纪，柏拉图在两篇对话录《克里提亚斯》（CRITIAS）和《提玛由斯》（TIMAEUS）中，描绘了亚特兰堤斯。那是在大西洋上，赫克里之门（PILLARS OF HERCULES，即今直布罗陀海峡）以外的富饶岛国。柏拉图写到，“这个王朝，积聚全力，想要一举奴役你和我的国家。”

当人们不再相信古老的神灵后，他们对这个传说已不是全盘接受了。但是即便如此，中世纪的大西洋地图上还是散布着许多想象中的岛屿，其中包括安特里亚（ANTILLIA）。有些专家认为，这是亚特兰堤斯这个名字的残留，也包含了对它遗迹尚存的希望。这些地图鼓励了航海家们去求索，其中包括哥伦布。

二十世纪给了亚特兰堤斯之梦一个沉重打击。地质学家们说，根据海底详细的地图测绘和最新的板块学理论，象亚特兰堤斯那样的陆地在大西洋中从未存在过。

但那些狂热的信徒们并不放弃。他们转向其他地方去寻找，象斯堪的那维亚，巴哈马和爱琴海。在古巴沿海，水下巨大的石块被宣称为那个失落帝国的遗迹。

一些学者认为，亚特兰堤斯更可能是在克里特岛（CRETE）。在那里，成就辉煌的米诺安（MINOAN）文明在公元前二千年中期崩溃。它很可能是毁于在附近的特拉（THERA）(今圣托里尼（SANTORINI）) 的一场火山爆发。

这可能就是柏拉图所说的故事。但也有可能他是受了他那个年代，公元前373年的地震的启发而写的故事。据古代的作家说，那场地震使希腊的城市荷莱克（HELIKE）倾溃于大海之中。

这些未知更激发了想象。象夜晚的星空，外星人，生命之迷，死后的世界那样的问题，其实是介于现实和一厢情愿之间的未知。而正是这些玩艺儿，使得我们的历史充满了神仙英雄，远方神秘岛上的恶魔和失落的乐园。可望不可及的金城爱厄多拉多更是吸引着贪婪的人们。当然，还有火星人的故事呢。

有些悬案会被破解，但有些却不会。至於亚特兰堤斯，另一位希腊哲人的论断至今仍然成立。

如英国古典学者卢斯（J。V。LUCE）所说，亚里士多德认为，亚特兰堤斯是柏拉图写诗时虚构的。他是在警告那些骄横堕落的人的下场。柏拉图把亚特兰堤斯置于当时已知的世界以外，并让它沉入海中，来赋予它神秘的魅力。

亚里士多德对千古疑团亚特兰堤斯的解答是：“解玲还须系铃人” 。