今年春季，我參加了華盛頓州立大學外國語言文學系系主任的競選，嘗到了“參政”酸甜苦辣的滋味，深深體會到華人“參政”之難。

從1990年開始，我在華盛頓州立大學任教，一貫勤勤懇懇，全心全意集中精力搞好教學、科研，深得同事們與學生們的好評，很順利地提升為終身教授。我從來沒有想到過要“參政”或當系主任。今年，現任系主任Frederick教授任期已滿，按規定要重新選舉。1月底文學院院長召開了全系大會，討論系主任選舉事項。會上，院長宣布，Frederick教授願意再任4年。但鑑於2001—2002學年，她有一年學術假，Grenier－Winther教授願當1年代理系主任。一切似乎已安排好，我並沒有什麼意見與想法。想不到，會後有3位教授來到我的辦公室，建議我參加系主任競選。當時，我心裡很矛盾。Frederick教授與我關係一直很好，對我的教學、科研一貫很支持，我參選無疑會影響我們的關係。此外，她工作能力強、學術水平高，但比較主觀，系裡重大決定很少與大家商量。而且她心直口快，得罪了不少教授。因此從系的利益考慮，我參選會給大家提供一個機會，評論一下幾年來的工作，以便今後的工作做得更好。我與院長、Frederick教授交流了我的想法，得到了她們的支持，因此我宣布自己為系主任候選人。

想不到，院長一宣布正式候選人名單，就有一位女同事把我叫到她的辦公室，氣呼呼地責問我，為什麼我參選不與她商量？為什麼要與Frederick教授作對？我心平氣和地告訴她，參選是我的權利，我沒有義務一定要與誰商量，並得到批准。我明確告訴她，當系主任並不是我參選的主要目的。我的主要目的只是想通過選舉，讓大家交流意見、想法，以利今後的工作。但她並沒有被說服。為了創造良好的競選氣氛，我與Frederick商量後，共同起草散發了一份備忘錄，明確告訴大家，我們不是競爭對手，而是合作夥伴，希望大家能從系的利益出發，認真做好選舉工作。接着，我們兩人在全系大會上發表了競選演說，闡述自己的工作計劃。會後，進行了秘密投票，兩人得票幾乎相等，於是院長決定對我們兩人分別進行面試（intervicw）。這時，我感到來自各方面的壓力越來越大。有些平時相處得很好的同事與我的關係開始緊張起來，處處與我鬧彆扭，風言風語地說我沒有搞行政工作的經驗，甚至質疑我的英語水平。在這種情況下，我很想打“退堂鼓”，何必自找苦吃呢！這時，我讀了貴報幾篇關於華人參政的文章，受到極大的鼓舞，深深感到這不單單是我當不當系主任的問題，而是我們華人應該顯示我們有能力參政，並積極參政。於是，我堅持下來了。

3月底，Frederick教授突然宣布退出競選，並接受另一所大學的聘請。這樣，我就成了唯一的候選人。但有些教授並不甘心，聲稱情況發生變化，要重新考慮系主任問題。有位教授公開宣布自己要當代理系主任，明年再重新選舉，並不顧我的強烈反對，召開全系大會推銷她的主張，以達到向院長施加壓力的目的。會議僅僅開了兩分鐘，就因意見分歧，鬧得不歡而散。鑑於這種情況，如果我當系主任，肯定會遇到不少困難，日子不好過。經過反覆考慮，決定以退為進，提出我的好友Brewer教授為代理系主任。這個妥協方案得到大多數教授的支持。5月初，院長任命Brewer教授為代理系主任，我為助理系主任。

幾年來，我校在提倡文化多元化，反對種族歧視方面做了不少工作。我們系還開設了幾門外國文化課，幫助學生了解外國的風俗習慣。在反對種族歧視方面取得一定的進展。但是要真正從心靈深處根除種族歧視，就不是那麼容易。有色人種作為同事是可以的，但要當領導，有很多白人就不能接受。這是我參加系主任競選的最深體會。因此華人要“參政”、進入主流社會，還有很長一段路要走。但我深信，只要我們共同努力，積極“參政”，那麼這個目的是一定能達到的。