从学术文化地图的分布来看，中国的情形大约介乎美国与法国之间：法国的著名大学和学术机构基本上密集在巴黎及其周边，美国的著名大学和学术机构则星罗棋布于各地（尤其是东部和西部）。与美国的不少名牌大学常常位于中小城市完全不同，中国数以千计的中小城市几乎没有拿得出手的知名高校。除了台北和香港的大学与学术机构外，中国的大学和学术机构主要集中于大城市。这一点类似于法国，但又不同于法国，因为除了相当于巴黎的北京外，在中国，还有东西南北中的其他大城市也是学术文化重镇，如南京、武汉、西安、重庆、天津、济南、长春、成都、广州、兰州等，其中近代以来崛起的大上海尤其应刮目相看，尽管迄今为止还没有任何一个城市完全可以在学术文化上与北京平起平坐。

北京的学术优势，既是历史的积淀之集大成，也是近百年特别是最近半个多世纪以来中国政治、社会、文化综合变革的产儿。因此，北京可能有堪称全世界首屈一指的学术文化资源，除了巨无霸式的中国科学院、中国社会科学院等专门科研机构外，还聚集了北大、清华等数量庞大、参差不齐的大学以及包括国家图书馆、国家历史博物馆、中国美术馆、新华书店、商务印书馆等在内的文化设施。与古老的北京相比，新兴的上海带有更多的现代气息与洋派的氛围。这是观察上海学界时不能忽视的基本文化背景。

人们常常用“海派”、“京派”来划分、比较，这当然有其历史的和现实的依据。但放在如今的现代化、全球化进程的时代，多少有些大而化之的嫌疑，尽管地域文化、区域特色也许永远难以消弥，但非此即彼、泾渭分明的思维定势显然未必灵验。因为除了你中有我、我中有你的重叠与交叉外，还有大量的灰色地带。从这个视角看，把上海学界单独摘出来观察和讨论，是有很大的不确定性和风险意味的。

这里所谓的沪上学界，是指地域上的上海地区以人文学科和社会科学研究界为主的上海学术共同体，重在提炼其与众不同（主要是以北京学界为参照系）的风格与特点。此处所谓的风格与特点，可能是优点，也可能是缺点，或者是两者兼而有之，但在一般意义上并不含有道德批判的意味，而往往是一种感性的描述或表层的梳理，而非理性的判断或学理意义上的分析。

与北京学界的全国性辐射这一巨大影响力相比，沪上学界主要还是区域性的。比如，上海不可能有中国社科院这样的研究机构，也不可能有《中国社会科学》这样的学术刊物，因为这几乎没有可比性。其道理就在于如果说上海和北京都是直辖市这一点是完全一样的话，那么北京作为首都（既是政治中心、又是学术文化中心）的角色却是上海（尽管是经济中心）无法抗衡的（如果拿美国作一个未必合适的比较，那么上海大致相当于纽约，但北京却几乎相当于华盛顿+波士顿）。但拿可比的方面来讲，比如上海社科院可能在学术上比北京社科院要胜出不止一筹，而无论是上海的《社会科学》还是《学术月刊》也恐怕要远远超过《北京社会科学》。

北京学界，因其庞大而自然芜杂，优者高居一览众山小的颠峰之势，而劣者也确实乏善可陈，这就像林子大了什么鸟儿也有一样。不过，总体而观，北京学界（特别是北大、北师大、中国社科院为代表）是以学理性研究、基础性理论为重心（这可能也与从中央到各部门和地方都有自己独立的以对策研究为主的研究院所有关），所以北京是目前中国无可置疑的学术生产、学术传播与学术消费的大本营和晴雨表。在上海，也有部分学者（以华东师大为典型）致力于书斋学问，但无论是绝对人数还是相对比例，都无法和北京相媲美。上海的专家学者，哪怕是本来以研究纯粹的学理而出身或知名的，也往往投身于现实问题的研究或对策研究。与北京的学者往往坐而论道、关注现实不同，上海的学者大约更多是身体力行、参与现实的。这也可能是沪上学者人到中年后更多走上从政或选择智囊之路的基本原因。全国只有上海曾经有过院士市长的破天荒记录，也就在情理之中了。

演艺界人士常常有兼跨几个行当的高人，如牛群，这位相声演员在最近几年起码搞过摄影、当出版社副社长、当副县长、当电影制片人、作节目主持人等等。与此相仿，上海学界的不少知名学者也是很难圈定在某一个专业领域。比如，大名鼎鼎的余秋雨教授，在卸任了上海戏剧学院院长后，行走神州大地以至域外，学者、作家、主持人、形象大使（《辞海》）、CEO的多重身份集于一身。复旦大学的多位大牌教授大都是跨学科游走于古今中外。比如，中国第一位历史地理学博士学位获得者葛剑雄教授，不仅致力于古代历史地理研究，而且在移民史、人口史领域也成果丰硕；不仅致力于学术探索，而且足迹遍布遥远的西藏乃至神秘的非洲和可望不可及的南极；不仅研究历史，而且本身差不多就是在创造历史。再如，俞吾金教授既研究西方哲学（特别是国外马克思主义），又追踪研究邓小平理论，还是著名的复旦辩论队的领队兼教练。曾任复旦大学历史系主任的顾晓鸣教授，既研究英国史、犹太史，又研究中国问题，乃至商业、电影艺术，曾担任IBM的ThinkPad X系列笔记本电脑的形象代言人，有“学者型的文人”和“文人型的学者”之称。

上海是近世以来中国向世界开放的见证人和受惠者。欧风美雨的洗礼，现代大都市的胸怀，培育了一代代优秀的学界精英和思想领袖。施蛰存、贾植芳、朱东润、蔡尚思、陈旭麓、冯契、顾廷龙、王元化、蒋孔阳、钱谷融、徐中玉、汪熙等等硕学大家，不仅是上海学界名副其实的脊梁，而且也是中国学界当之无愧的骄傲。

末了，还想补上一笔的是，与老一代学人相比，当今对现实的敏感、回应、参与，反映了沪上学界的务实、趋时、尚新、进取，但也不无近利、急功、浮华、玄虚的成分。这是大转型期的中国学界的共相，但在“火车头”的上海尤为凸显。盲人忌骑瞎马，夜半忌临深池。学界中人，身处何方也许并不要紧，但“盲人骑瞎马，夜半临深池”，恐就另当别论了。当然，这并非仅仅就沪上学界而言。