許多朋友問我，孩子要讀science major，好不好。這是非常難回答的問題。你的孩子要什麼(What does he/she want)？如果要的是安安穩穩的生活，從目前的狀況來說，當工程師是比較好的，八小時外的時間是自己的，雖然有被lay off的危險，但只要經濟景氣，找到別的工作並不難。總的來說工程師還是滿遐意的。做management要看有沒有這方面的才能，難度很大，大多數人做到中層上不去，到年紀大一些，是lay off的首選。搞金融也是一樣。很多人選擇當醫生，這是個鐵飯碗，下面再談。文科強的多數選擇當律師，這也是比較保險的職業。以上是比較穩當的職業，也是大多數人選擇的職業。最不穩當的職業包括自己開公司，風險大，沒有幾個人能象Bill Gates（除非子承父業），但一旦成功就成為億萬富翁。大多數開小公司的人朝不保夕。還有就是搞藝術，當演員、畫家、寫小說，搞政治，比如當總統。。。成功率很低，但一旦成功了就不得了。從事科學研究在這兩者之間。所以要看你要什麼。

我這個人對名利、金錢興趣都不大，比較理想主義。我從小在父母的薰陶下，夢想着當個生物學家，到實驗室做實驗。在農村時，一邊在烈日下揮動着鋤頭，一邊想象着在實驗室里拿着燒杯。所以在Wellesley讀大學的時候，我毫不猶豫地選擇了生物專業。我那時根本沒有想以後的就業問題。從大三的暑假開始，我做了一個小小的課題，我發現自己特別喜歡，於是決定繼續念生物學的博士。我只是喜歡，並沒有想到以後的事。我的哲學是，enjoy life，life is too short, and I should choose what I enjoy doing。我算了一下，研究生的stipend應該夠我和我兒子維持生活了。後來一路走過來不容易，我後來把自己比作走上了一座獨木橋，一旦上去了就下不來了，只好硬着頭皮往前走。我想，許多走上這條路的人都和我一樣，一開始憑的是興趣，並不知道這條路的艱辛。我一直告訴自己，要enjoy the present。是兒子給了我莫大的安慰和樂趣，還有我的實驗，我太喜歡做實驗了。

我很幸運，也許是老天爺公平，一個人不能總是不順，我的事業特別順，後來拿到現在這個faculty的位置。我喜歡我的職業，喜歡我的工作環境。我們系包括我在內有十三個教授。大家關係非常融洽，原因是沒有利害關係，沒有橫向競爭。你拿到科研經費對我只有好處沒有壞處，因為經費越多，系裡的錢就越多，這個錢可用來買大家共用的儀器設備，還可用來資助一時拿不到經費的教授。關鍵是，你的提升不影響我的提升。每個教授有自己的實驗室，願意怎麼搞都行，很自由。我覺得自己在一個世外桃園裡。當然壓力是有的，主要來自出文章和申請經費的壓力。但如果你不想搞得太大，弄點小課題小錢並不是太難（如果小布繼續打仗就難說了）。樓下轉貼的那篇文章的作者多半是搞得很大，所以要一天到晚寫proposal。我小打小鬧地，有兩三個學生，自己也做個project,做些有趣的題目，日子過得很不錯。

所以如果跳過了龍門，當教授搞科研是個很好的職業。關鍵是功利心不能太重，要善於enjoy life。那麼你的孩子要走科學之路，應不應該鼓勵呢？

前面我講了自己是怎樣選擇科研這個職業的，憑的是興趣，是對做實驗的passion。我對自己要求並不高，覺得在實驗室當個research associate對自己最合適，既能做我感興趣的科研，又不用申請科研經費（後來當faculty是一開始沒有想到的）。可是我兒子選擇作科學卻費了一番周折。

這要從兒子的愛好說起。兒子的愛好包括：做數學題，玩電子遊戲，彈鋼琴（聽classical music)、下chess、看科幻小說。還有就是做東西(小時侯特別迷Lego)，比如他參加的science team, 做橋的結構，機器人之類是他的強項。所以我一直認為兒子是當工程師的好材料。他從小就不喜歡動物，到動物園不要看動物，要去坐旋轉飛機。所以我向來認為他不會對生物有興趣。兒子到我身邊以後，我經常帶他到實驗室，他看我幹的事情挺沒意思的，不外乎就是把一些小tube倒騰來倒騰去。所以和我小時候最大的不同，就是我兒子很早就知道作科研其實很艱苦也很平凡。即便是這樣，上高中時兒子還是喜歡上了science, 尤其是化學。他花費了許多的課外時間自學大學的化學課，後來參加化學奧林匹克取得了很好的成績。除此之外，他參加過許多science的比賽，拿回許多獎。這孩子特別好強，畢業時是valedictorian(排名第一）。上了哈佛以後，他提出來要學醫(premed)，化學major。在那時他覺得這是很順理成章的決定，我也很支持。

在這裡要說一說學醫。在美國的大學裡，尤其是名校，學醫是非常時髦的。對一個好勝心強的孩子來說，學醫是競爭得第一的努力的延續。我雖然同意兒子學醫，但我很清楚他僅僅是把學醫看成是另一場奧林匹克比賽。我相信很多孩子選擇premed和我兒子的想法一樣，只是為了一種虛榮。當然也有從小就立志學醫的。我很支持兒子學醫，因為我覺得當醫生是一個非常崇高的而且富有挑戰性的職業。我有一個當醫生的朋友，她告訴我，醫生面臨的最大挑戰就是每一個病人都不一樣。我把這話講給兒子聽，並鼓勵他去醫院volunteer體驗一下。我希望兒子能真正地喜歡。但我很擔心他以一種虛榮心為動力走這條路，那就很可能走得很累，不快樂，因為如果以得第一作為自己的人生目的，一旦沒有第一可爭或者爭不到第一，就會很失落。我曾經讀過我們學校（是個醫學院）校刊上的一個報道，說許多clinical department的年輕教授(又當醫生又帶學生）感到burned out，情緒沮喪。我覺得不少人一路走過來靠的是一種爭第一的心態，到了top並不快活。學醫是非常苦的，等學出來當了醫生，收入很高卻沒有時間去花掙來的錢。我們學校有一個clinical department的主任，才四十出頭。開車帶了太太和兩個孩子到外州看他父母，半夜趕回來，開車時睡着了，翻車他和他太太死了，留下兩個孩子，好可憐。他太累了。這是一個極端的例子，但學醫，要做到top是很苦的。學醫如果真正喜歡，完全可以換一種心態，不一定非要做那種一個人干三、四個人的活的“academic medicine"。所以我希望兒子真正喜歡醫生這個職業。

讀了楚柴的帖，講得太好了！“學一門專業，終究要對這門專業有比較深入的了解，熱愛它，如果把它“神聖化”，那就是最佳的結果，也一定會有享受和快樂。。。對我從事的專業，卻一直認為它是‘神聖’的，於是全心投入，樂此不疲，終生受益，於是也就有了快樂的人生”。我一直也是這樣認為的。

現在繼續講我兒子，我那時就覺得他對醫並沒有那種passion,僅僅是想be the best。從他平時的愛好，也看不出他會喜歡當醫生。但是我一向認為，孩子的人生需要他自己走，我們是不能代替的。楚柴說得好，“酸甜苦辣”只能由孩子自己來體驗。兒子到醫院做了義工，還參加了救護的訓練班，拿了救護員的證書。。。到大三快結束的時候，他做了一個令他的同學們甚為不解的決定，那就是放棄premed。同學們感到意外和惋惜，因為兒子各門成績都是拔尖的（他的GPA幾乎是滿分），而且已經考了MCAT, 分數很高，上頂尖的醫學院應該沒有問題。

對兒子這個決定，我卻並不感到意外，反倒鬆了口氣。他這個決定並不僅僅是因為發現自己對行醫提不起興趣，而是因為發現自己的興趣仍然是science，還有電腦。他選的課範圍比較廣，除了premed和化學的必修課，他選了不少學工學理需要的數學和物理課，象流體力學之類，還有電腦。他的選擇變成，是學理還是學工？（美國的孩子選擇太多也夠累的）。我是希望他學工。工程師是個快樂的職業，一個產品從設計到成型，看得見，摸得着。是個比較安穩的職業。而當scientist，兒子能和我一樣，滿足於做一個research associate嗎？他能象我一樣順利嗎？

ycm說得很對，當教授不錯，但龍門難跳。很多時候憑的是運氣。我很擔心他會因為做不出成果當不了教授而不快樂。我和兒子談了許多，可是他最後還是想作科研。為了進行更深入的了解，他畢業後在MIT的一個生物實驗室當了一年的技術員。他的老闆很年輕，做的東西非常新，對兒子的影響很大。這一年，他找到了自己的passion，決定念系統生物學的博士。這是一門新興的交叉科學，不僅需要生化的底子，也需要數學、電腦和物理的基礎，對我兒子太適合了。我和同事講起兒子的故事，他們說父母做科研，孩子往往總想避開這個行當，因為他們對這一行知道得太多了。但繞了一大圈之後最終往往還是選擇作科研。我兒子也走了這麼一大圈。但是我覺得兒子經過這段彎路，成熟了。他的選擇讓我放心。我祝他好運。